El nido es el abrigo que hacen las aves y está construido con el fin de proteger a los huevos y polluelos de los depredadores.
El nido también es muy importante en el proceso de incubación de los huevos y cumple la función de mantener la temperatura de los huevos más alta que la exterior.

Sin embargo, un nido no tiene porque ser algo muy complicado y puede ser una construcción muy sencilla o, simplemente, el espacio físico donde el ave instala sus huevos, los incuba y tiene a sus crías.
Por lo tanto, en cuanto a la complejidad, en los nidos de las aves no existe normas, los hay desde extremadamente sencillos, como los de la lechuza, hasta muy elaborados, como los pájaros lira (Menura spp) y lo mismo podemos decir de otros aspectos. De nidos hay una gran variedad en formas, en tamaños, en el tipo de materiales con el que está construido o en el emplazamiento.

El nido típico tiene la forma de copa, aunque también los hay de formas muy distintas.
Hay nidos completamente esféricos como los del chochín (Troglodytes troglodytes); nidos en forma de cacerola, como los de la golondrina común; nidos completamente planos como los del somormujo; nido en forma de bolsa, como los del pájaro moscón, etc.
También los hay con forma de bol, de hamaca, como el nido del reyezuelo sencillo (Regulus regulus) e incluso existen nidos que son auténticos montículos de fango, como los de los flamencos.

El nido más grande del mundo es el del ave martillo (Scopus umbretta), mide 2 m de diámetro y tienen un peso de hasta 50 kg.
En la Península Ibérica, uno de los mayores nidos es el del somormujo lavanco (Podiceps cristatus). El nido de este ave acuática es un soporte flotante construido a partir de vegetación acuática que sujeta con las cañas de la orilla.
Las cigüeñas también tienen un nido que puede llegar a tener grandes dimensiones al cabo de los años, porque año tras año, este ave, lo va ampliando.
El nido de las garzas tampoco se queda corto con sus 100 cm de diámetro.
Los nidos comunitarios de la cotorra argentina, que albergan a varias parejas, pueden llegar a pesar cientos de kilos y medir hasta 3 metros de diámetro.

Como nido más pequeño está el del colibrí zunzuncito (Mellisuga helenae), cuyo tamaño, unos 3 cm de diámetro, es proporcional al del ave, este colibrí es el ave más pequeña del mundo, sólo mide 6 cm. Con razón se llama también pájaro mosca o colibrí abeja.

Como materiales de construcción para sus nidos, las aves utilizan materiales de tipo vegetal, como ramitas, hierbas, musgos, líquenes, algas. Pero la lista es más grande e incluye además barro, como es el caso de las golondrinas, los horneros (Fornarius rufus) o los flamencos, y las aves también pueden emplear materiales de origen animal, como plumas, pelos, telas de arañas o piel. Además, pueden utilizar como materiales de construcción restos suyos, como su propio plumón, como patos y gansos; sus propios excrementos, como el cormorán moñudo o las propias egagrópilas, la lechuza. Incluso, las aves pueden emplear materiales hechos por el hombre, como papel, papel de aluminio, cordeles o clavos, sobre todo los córvidos, como la urraca, que viven en las zonas urbanas.
Como material de edificación de nidos más raro, está la saliva, que emplean las salanganas (Aerodramus spp) para hacer sus nidos comestibles.

La elección de los materiales para formar los nidos depende de la disponibilidad en el medio de cada uno de ellos.

Existen tipos de materiales que las aves utilizan en la fabricación de sus nidos según la función que desempeñan cada uno de ellos.
Los materiales fuertes, como las ramitas más gruesas, contribuyen a dar la estructura al nido y le dan la consistencia necesaria para resistir su propio peso, el de los animales y las inclemencias del tiempo, principalmente el viento.
Los materiales aglutinantes fijan el nido y acaban de darle solidez al conjunto. Estos pueden ser la saliva en el caso de las salanganas, las algas para muchas aves acuáticas o la tela de araña para los nidos de algunos colibríes o del reyezuelo listado (Regulus ignicapillus).
Los materiales de revestimiento, como la hierba, el plumón o los musgos, es el forro del nido que sirve para hacer el nido más confortable y cálido y evitan la rotura de los huevos debido a golpes fortuitos.
Los nidos pueden estar recubiertos por otros materiales, como hierbas o líquenes, que proporcionan el camuflaje necesario para dar seguridad a las crías frente a los depredadores.

La mayoría de nidos tienen donde la esfera o las formas ovaladas son las formas geométricas predominantes tanto si el nido es en forma de copa, de bola, de cesta, de cacerola o de bolsa, con la excepción de algunos nidos más planos como los de la garza real o algunos totalmente planos construidos como plataformas como los del somormujo.
Las formas que tienen los nidos de las aves tienen un fundamento sólido que obedece a razones físicas.
Igual como sucede con una gota de agua, que es totalmente esférica, la esfera es la forma geométrica más estable. La naturaleza ha aplicado este concepto al diseño de los nidos de las aves. Las formas características que tienen los nidos de las aves les permiten resistir el conjunto de fuerzas a que son sometidos, mayormente, el peso. Es asombroso si nos paramos a pensar el gran peso que deben aguantar estas estructuras construidas por las aves que deben aguantar sin desmoronarse durante todo el periodo de cría y, a veces, varios años. Los nidos de las aves tienen que resistir estoicamente a los grandes pesos a que son sometidos, sobre todo, cuando albergan a las crías ya crecidas y a la madre cuando se sube encima para alimentarlas, y eso sin tener en cuenta que hay nidos extremadamente grandes, como los de las cigüeñas, que todavía notan más el peso o los nidos comunitarios de los pájaros republicanos o de las cotorras de más de 100 kg de peso.

Los nidos de las aves terrestres tienen una sencillez o complejidad que varía enormemente en función de la especie animal.
Como ejemplos de nidos de aves terrestres de gran complejidad tenemos los nidos de los herrerillos (Parus spp), cuya ave construye entretejiendo los materiales hasta formar un nido cerrado, o los nidos de los pájaros moscones y tejedores.
El nido hornero, instalado en las ramas de los árboles o techos de las casas, es un nido cerrado exceptuando su abertura lateral.
En el otro extremo, están los nidos cuya sencillez llega hasta el punto que cuesta saber donde está el nido que protege al par de huevos del chotacabras (Caprimulgus spp). Los nidos de los abejarucos (Merops apiaster) instalados en simples agujeros de paredes escarpadas tampoco tienen materiales de construcción.

En los nidos de las aves acuáticas todavía las diferencias en su elaboración son mayores. Muchas aves acuáticas no construyen nidos, como el charrancito común (Sterna albifrons), una ave de agua dulce que deposita sus huevos sobre la arena de las playas; el chorlitejo patinegro, especie más relacionada con el mar, que tampoco pierde nada de tiempo en la construcción de un nido que no hace. El chorlitejo chico (Charadrius dubius), de costumbres opuestas al charrancito común, durante el año vive en el mar y cría en zonas de agua dulce, tampoco hace nidos. No obstante en este último caso si que existe un acondicionamiento del terreno, el macho excava en las orillas pedregosas agujeros donde finalmente la hembra realizara la puesta en el que crea que es el mas adecuado.
El somormujo lavanco (Podiceps cristatus) es una plataforma flotante construido a partir de vegetación acuática que sujeta con las cañas de la orilla.
De dimensiones más modestas está el nido de la polla de agua (Gallinula chloropus).
Algunas aves acuáticas construyen nidos relativamente complejos, como el carricero común (Acrocephalus scirpaceus), ave de zonas pantanosas cuyo nido, en forma de embudo, está hecho por la hembra en el cañizar.
Como ejemplo de nidos de gran complejidad tenemos al pájaro moscón, un ave que vive en bosques de ribera y humedales donde haya chopos y sauces.
La garza real (Ardea cinerea) hace sus nidos de notables dimensiones en la copa de los arboles a base de ramas colocadas de forma poco trabajada.
El martín pescador (Alcedo atthis) construye el nido en el margen terroso de un río. Este pájaro raza una profunda galería con la única ayuda de su pico, donde en el fondo, instala el nido que carece de material de relleno.
Otra ave que tiene mucha relación con la geología a la hora de nidificar es el flamenco. Los flamencos construyen nidos con barro. Los montículos que hacen estos pájaros con el barro que recogen del fondo del agua y que, de hecho, son sus nidos, pueden llegar a ser de grandes dimensiones. El nido del flamenco de Cuba, por ejemplo, es una montaña de fango de casi medio metro de diámetro por 30 cm de altura.

Las aves que tienen más relación con el hombre (antropófilas) construyen los nidos con los elementos que tienen a su alcance, como las demás aves, pero en su caso se trata de estructuras artificiales, como las tejas de los tejados, aleros, muros viejos, campanarios, graneros o desvanes, en escondrijos y rincones escondidos. En general, en lugares suficientemente tranquilos como para llevar a cabo la cría sin molestias ni interferencias humanas.
Aquí también existen suficientes diferencias en la sofisticación de la construcción del nido según el tipo de animal.
Las lechuzas (Tyto alba) instalan sus nidos en huecos con una elaboración muy sencilla, la hembra se dedica exclusivamente a proteger a los huevos del duro suelo, revistiendo el nido con una capa de sus propias egagrópilas.
El cernícalo primilla (Falco naumanni) ni construye nido, se limita a depositar los huevos en la protección de las tejas de edificios antiguos.
Las cigüeñas, en cambio, tienen un nido mucho más sofisticado, situado en puntos altos como campanarios, que puede llegar a ser muy grande porque año tras año lo va ampliando.

Nido de mirlo ( Turdus merula )

Nido de carbonero común ( Parus major )

Nido de reyezuelo listado ( Regulus ignicapillus)

A parte de razones físicas el diseño de los nidos también atiende a razones biológicas. Existen dos estrategias básicas en la construcción de nidos: hacerlos los más pequeños posibles para pasar bien desapercibidos a los ojos de los enemigos que les sean prácticamente imposibles de encontrar o bien, la situación contrario, hacer nidos muy grandes, que en cuyo caso se ven obligados a defenderlos de los depredadores con estructuras específicas, como trampillas y otros elementos que dificultan el acceso al interior del nido.

Algunas aves concretas, construyen sus nidos aprovechando la protección que les ofrecen los insectos dañinos, como hormigas o avispas. Es el caso de los pájaros soterreyes, que nidifican en unos árboles concretos, los cornizuelos (Acacia collinsii), que están defendidos ferozmente por las hormigas del cornizuelo, de picadura muy dolorosa. Estos árboles están armados con espinas huecas que albergan en su interior a las hormigas. A cambio de morada, las hormigas proporcionan seguridad al árbol frente a los animales herbívoros, y en el caso de los soterreyes, ofrecen también un servicio muy bueno de seguridad de su nido, que queda para las hormigas como parte más del árbol al que tienen que proteger.
Los soterreyes pueden hacer el nido cerca de alguna colonia de avispas.

Hacer nidos en colonias es una estrategia que utilizan un gran número de aves, como los pájaros tejedores, los republicanos, las garzas reales, los pingüinos o los pelícanos y que consigue reducir las posibilidades que le toque el ataque de un depredador al nido de una pareja concreta. Además de que los nidos se encuentran vigilados por muchos más ojos cuando son instalados en colonias y un ataque por sorpresa en estos casos es mucho más difícil que cuando el nido se encuentra solo.

La mayoría de aves confían en la protección del nido. Cuando nacen sus crías aún por desarrollar, todavía son muy pequeñas y casi están totalmente desnudas y nacen completamente ciegas. Así que, dependen por completo de sus progenitores, que los alimentan y los protegen de los enemigos.
Sin embargo, existen aves que cuando rompen el cascarón están muy desarrolladas, con un plumaje protector adecuado y son son bastante autónomas. Poco tiempo tras nacer ya son capaces de acompañar a su madre en las correrías en busca de comida.
El primer grupo constituido por aves que permanecen en el nido durante todo su desarrollo es el de las aves nidícolas. Las crías de las aves que, en cambio, abandona rápidamente la protección del nidos se llaman nidífugas, aunque la madre nunca los abandona del todo hasta que no son adultas.
Algunos ejemplos de aves nidífugas son algunas aves acuáticas, como las anátidas (ánades reales y otros patos, cisnes y gansos), las pollas de agua y fochas (rállidos), las avestruces y otras aves corredoras como las gallináceas.
En cambio, los pájaros (Passeriformes) son aves nidícolas y sus polluelos nacen completamente indefensos. Sus padres los padres los protegen y les proporcionan alimento hasta que abandonan ellos mismos el nido.

Nido de cigüeña (Ciconia ciconia )

Nido de pájaro hornero (Fornarius rufus)

Nido de pájaro moscón tropical

Muchas aves instalan sus nidos en los árboles o arbustos, es el caso de los pájaros de bosque, como los pinzones, los ruiseñores o los herrerillos.
Pero existen muchas más posibilidades. Las abubillas o muchas rapaces nocturnas, como el mochuelo común (Athene noctua) o el cárabo común (Strix aluco) nidifican en los huecos de los árboles.
El suelo puede ser un lugar elegido por las aves acuáticas, como el ánade real, el chorlitejo o los pingüinos, y por algunas aves terrestres, como el escribano palustre (Emberiza schoeniclus) o la alondra común (Alauda arvensis) que hace su nido a nivel del suelo camuflado entre la vegetación baja.
Ciertas especies eligen lugares agrestes y poco accesibles, como las zonas rocosas, es el caso de las palomas o el búho real entre otras aves.
El agua puede ser también el sitio de nidificación. El somormujo lavanco o la polla de agua construyen nidos en el agua que se mantienen a flote y los anclan a la vegetación de la orilla.

La elección de la ubicación del nido está muy relacionada con la propia seguridad del nido.
Los nidos que se construyen al descubierto, sin la protección de la vegetación ni de la de encontrarse en un lugar inaccesible, como los de los chorlitejos, toda su protección depende del camuflaje.
Las aves pueden esconder sus nidos entre el follaje o la vegetación de la costa, como el ánade real, o entre las cañas, como el carricero común.
Los sit¡os inaccesibles para los depredadores, como en los árboles a gran altura, caso de las urracas, o sobre las rocas, como algunas rapaces (búho real) o en plataformas rocosas de acantilados, como el cormorán moñudo, son lugares que algunas aves utilizar para colocar sus nidos.
Las aves también pueden nidificar en sitios de difícil acceso. La abubilla, por ejemplo, elige los huecos de los árboles viejos o los nidos abandonados del pito real.
A veces, los agujeros en los árboles los pueden las propias aves, como sucede con los pájaros carpinteros, como el pico picapinos (Dendrocopos major). Una especie muy habitual en la Península Ibérica es el pito real (Picus viridis) que nidifica en árboles de ribera, como chopos.
Los pájaros carpinteros eligen un lugar para poner el nido hecho a su medida. Se aseguran toda la protección que le proporciona un buen tronco leñoso con una entrada de dimensiones únicamente las justas.
Sin embargo, hay aves que se tienen que conformar con los agujeros que hacen otros pájaros en los arboles, como las abubillas. Los trepadores azules (Sitta europaea) reducen el tamaño de la entrada del agujero ocupado, cuando es demasiado, con barro. El calao dificulta todavía complica más la vida a los depredadores bloqueando la entrada de los huecos con hojas secas, cuyo costo debe pagar la hembra que queda temporalmente prisionera hasta la salida con sus crías ya crecidas.
Los pájaros pueden utilizar los elementos de la construcción humana para proteger a sus nidos, como es el caso de los gorriones o estorninos que nidifican debajo de una teja o en el agujero de un viejo muro.

En este artículo hablamos de los nidos de las aves, sin embargo, no todas las aves construyen nidos.
El chorlitejo patinegro (Charadrius alexandrinus) no fabrica ningún nido para llevar a delante a sus crías. En lugar de ello, deposita los huevos en una pequeña depresión del terreno. Para la supervivencia de la especie, tanto las crías de este pájaro como sus huevos, tiene un colorido que les hace pasar desapercibidos para sus depredadores.
Algo similar sucede con el pájaro bobo (Sula spp) cuyo nido solamente es una especie de alfombra, y a veces ni eso, compuesta por algas y ramitas.
El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) tampoco hace nido.
Tampoco construye nido alguno el cuco sino que la hembra deposita sus huevos en algún nido vecino para que otro pájaro los incube por ella.

Un poco más sofisticado aún que los nidos de los mirlos, pinzones, zorzales o carboneros es el nido del mito (Aegithalos caudatus), de forma ovalada y hecho con musgos, líquenes, telarañas, plumas y pelos y con una entrada muy estrecha para evitar el acceso de los depredadores al interior del nido.
Uno de los nidos más sofisticados de toda la Península Ibérica y de Europa es el del pájaro moscón. El nido de los pájaros moscones cuelga de la rama de un arbusto y es una especie de bolsa abierta sólo por un punto, la entrada situada en la parte superior del nido.
Los nidos de los pájaros moscones tropicales todavía son más complejo que los europeos, hasta el punto que estas aves habilitan una puerta en la entrada de sus nidos, para aumentar todavía más la seguridad.
Los tejedores, aves típica de la estepa africana, construyen nidos todavía más elaborados que los mitos o los pájaros moscones. Con la ayuda de sus picos, los machos de estas aves van entrecruzando ramitas como si tejiesen una delicada prenda hasta obtener un nido en forma de campana con la entrada por abajo.
Los pájaros jardinero (Ptilonorhynchus violaceus), nativos de Australia como las aves lira, construyen dos especies de nido durante la época de cría. El macho fabrica la glorieta con ramitas que deposita cuidadosamente en el suelo en ambos lados formando como una especie de pasillo. El centro de su construcción lo adorna con objetos brillantes y de colores vivos. En realidad, la construcción del macho de pájaro jardinero no es un nido y solamente sirva para atraer a la hembra y que le acepte como padre de sus hijos.
La hembra de pájaro jardinero es quien fabrica el nido, en la copa de un árbol. Tiene la forma típica de nido, de copa o cuenco.