¿ Cómo se absorben las proteínas?

Las proteínas que nos aportan los alimentos no se absorben enteras, sino que dentro de nuestro organismo tras su ingesta, se procede a su digestión donde se “rompen” en partículas más pequeñas como péptidos y aminoácidos, los cuales si son absorbibles y procesables para nuestro organismo, nutriéndolo y dándole la capacidad de regenerar los tejidos.

Esta serie de cambios químicos y estructurales que sufren las proteínas al ser digeridas, empieza desde el estómago mediante enzimas como la pepsina y la renina, pero también por enzimas del páncreas como la tripsina y la eripsina de los intestinos. A lo largo de todo el tracto gastrointestinal, se van degradando y posteriormente absorbiendo a nivel sanguíneo hasta que llegan al hígado, donde son procesados y se distribuyen por todo el cuerpo para realizar sus múltiples y diversas funciones vitales.

Los excedentes que resultan del consumo abusivo de proteínas se utilizan como energía o se excretan por los riñones, por lo que no se recomienda un abuso de su ingesta, ya que provocaremos un mayor trabajo no necesario para éste órgano. Los que no pueden ser absorbidos se excretan por vía intestinal conjuntamente con las heces.

¿Para qué sirven los aminoácidos?

Los aminoácidos son indispensables para un buen funcionamiento de nuestro organismo. La aportación de aminoácidos a través de las proteínas de los alimentos debe ser constante ya que, si no se produciese este aporte, disminuirían nuestras reservas y presentaríamos deficiencias.

Por ejemplo, una deficiencia de valina, produciría, entre otras posibles anomalías, una menor cicatrización de las heridas, una menor curación de los huesos rotos, distrofia muscular, niveles de azúcar en la sangre inestables o posibles problemas mentales y de comportamiento como depresión, nerviosismo, etc.

(Véase para que sirve cada aminoácido)

¿Qué ocurre cuando hay deficiencias de aminoácidos?

En este caso nuestro organismo dispondría de la proteína de la que está compuesta nuestra musculatura para cubrir sus necesidades provocando desnutrición por pérdida de masa muscular.

Evidentemente, no solamente debemos realizar dicha ingesta, sino que deberemos tener muy en cuenta que es posible que durante algunos periodos de la vida, se requiera un aumento de éste aporte, como por ejemplo a causa de alguna enfermedad como una desnutrición severa.

Debemos tener especial precaución en dos aspectos, el primero es que denominar “no esencial” a un aminoácido no significa que no lo debamos aportar a nuestra alimentación, sino que podemos sintetizarlo a partir de otros, suponiendo que la aportación de otros aminoácidos sea suficiente.

El segundo aspecto que debemos tener en cuenta son los llamados aminoácidos limitantes, los cuales no están en todos los alimentos en la misma proporción que otros aminoácidos y podemos generar una carencia de éstos si nuestra alimentación no es lo suficientemente variada ni bien combinada.

Para realizar una buena combinación de aminoácidos debemos tener en cuenta cuales son estos aminoácidos limitantes en los alimentos.

No es necesario ingerir en cada comida todos los aminoácidos, tanto los esenciales como los que no lo son, pero debemos ingerir todos los tipos de una manera equilibrada y variada cada día, si es posible, para no generar carencias.

* Información relacionada: Problemas con los aminoácidos esenciales en el vegetarianismo.

Aminoácidos limitantes

La proteína de las legumbres es deficitaria en metionina. Los cereales son deficitarios en lisina, treonina y triptófano.

Si combinamos los cereales con las legumbres conseguimos que las deficiencias de unos sean compensadas por la otra. Con ello, conseguimos un óptimo aporte nitrogenado.

Combinación de aminoácidos

La importancia de una buena combinación de estos aminoácidos limitantes, reside en que, si falla aunque sea uno de estos aminoácidos, nuestro organismo es incapaz de sintetizar todas las proteínas que contengan dicho aminoácido en su estructura.

Con ello, no será únicamente un tipo de proteína sino muchas de ellas y sus funciones las que no se completarán generando evidentemente, una serie de carencias funcionales, estructurales, etc. que pueden conllevar a contraer una serie de patologías asociadas.

¿Qué alimentos tienen las mejores proteínas?

Para evaluar la calidad de la proteína se tiene como referencia al producto más completo que consumimos habitualmente, el huevo. Éste contiene todos los aminoácidos esenciales para conseguir una nutrición adecuada sin generar carencias. A éste alimento le prosiguen los alimentos de origen animal, como las carnes, pescados y los lácteos.

Aunque los alimentos de origen vegetal como las legumbres y cereales no tengan toda la aportación necesaria y completa de dichos nutrientes, como ya se ha mencionado anteriormente, una correcta combinación de ambos alimentos consigue equilibrar sus aportaciones limitadas en los citados aminoácidos limitantes, y además nos aporta otra ventaja sustancial, que no es otra que la calidad de la grasa es mejor y su cantidad es menor, que en los alimentos de origen animal.

¿Qué son los aminoácidos condicionales?

Existen los llamados aminoácidos condicionales. Estos no son considerados esenciales hasta que la persona sufre alguna enfermedad en la que sus necesidades de ingesta son aumentadas, ya sea por una mayor catabolización de estos aminoácidos o por déficit de su absorción. En ambos casos es evidente que se necesitará aportar una mayor cantidad para cubrir dichas necesidades.

¿Qué son los aminoácidos ramificados?

También existen los llamados aminoácidos ramificados en cadena, que componen la mayor parte de la estructura de la musculatura y tienen la finalidad de propiciar la generación de energía para poder realizar la síntesis de proteínas correctamente.

Éstos también tienen influencia a nivel hormonal, concretamente en las hormonas cerebrales y sustancias químicas que intervienen en nuestro humor y estado anímico.