LA NUTRICIÓN DEL ERIZO

Dieta del erizo

¿Qué podemos darle de comer a nuestro erizo?

Pese a que el erizo es un insectívoro biológicamente hablando, es decir, que su dieta está compuesta básicamente por insectos y otros invertebrados, deberemos tratarlo como un omnívoro porque, en cautividad, es complicado reproducir la dieta natural de este bello animal y le ofreceremos una mayor proporción de alimentos de origen vegetal.


El erizo se mantiene como mascota en España desde hace relativamente poco tiempo, por lo que todavía no se puede encontrar en el mercado nacional ningún alimento específico para él que cumpla con todos los requisitos necesarios. Ello hace que haya cierta dificultada a la hora de darle al erizo una alimentación sana y equilibrada. En Los Estados Unidos, sí que se encuentran piensos para erizos que son recomendables para alimentar a los erizos enanos africanos.

Es cierto que en algunas tiendas nacionales se pueden encontrar piensos para erizos pero no están formulados como base para la alimentación del erizo enano africano sino como complemento alimenticio para los erizos europeos que habitan en España y resto del continente. Por lo tanto, deben utilizarse estos piensos únicamente si tenemos un jardín o terreno y queremos dejar un plato de esta comida para estos preciosos animales, pero no para nuestras mascotas.

La mejor dieta que podemos seguir para alimentar a nuestro erizo es a base de pienso seco de gato de gama alta o bien alimento enlatado para perro. El pienso para hurones también gusta mucho al erizo. El pienso seco para gatos de gama alta es una muy buena opción a la hora de alimentar a un erizo porque tiene un contenido de proteína alto y de origen animal. En cambio, el pienso para perro contiene un nivel más bajo en proteínas y algunas de ellas son de origen vegetal o de otros orígenes no relacionados con la carne. Además, la proteína del pienso de perro en general es de peor calidad que la del de gato debido al alto nivel de triptófano. Por lo tanto, en principio, el pienso para gatos es mucho más adecuado que el pienso para perros. El pienso para hurones tampoco es muy recomendable porque es demasiado rico en grasas y pobre en fibra.

Los erizos son propensos a sufrir cáncer, por lo que no todas las marcas de pienso sirven, ya que algunos tienen Ethoxyquin (conservante) y muchos colorantes que son componentes cancerígenos. Deberemos leer bien la etiqueta antes de comprar un pienso.

Alimentación del erizo con insectos

Los insectos son una parte fundamental de la dieta natural del erizo (recordemos que el erizo es un animal insectívoro). Podemos darle a nuestro erizo grillos, saltamontes, langostas, tenebrios, zophobas, cucarachas, lombrices, babosas, caracoles, arañas, escarabajos, etc. Es importante que los insectos que sirvan de alimento procedan de tiendas de animales o bien que sean criados por nosotros mismos porque los insectos que podamos encontrar en parques y jardines pueden estar contaminados con plaguicidas o estar parasitados. Cada erizo tiene sus preferencias, por lo que no todos los invertebrados serán aceptados del mismo agrado. Incluso hay erizos más refinados que consideran que algunos insectos tienen un sabor desagradable.

Las cucarachas son los los insectos más adecuados por su alto nivel de calcio y poca grasa. Los grillos tienen un buen contenido en proteínas y medio en grasas. Las larvas de Zophobas morio (gusano rey), tienen un duro exoesqueleto con altos contenidos en quitina que las hacen indigestas en grandes cantidades. Además, tienen altos contenidos en grasa, por lo que no son muy recomendables a la hora de alimentar a un erizo. Como en el gusano rey, el gusano de la harina (tenebrio) tienen un alto contenido en grasa y fósforo y su exoesqueleto contiene mucha quitina por lo que tampoco son muy adecuadas en la alimentación del erizo. Los caracoles son una buena fuente de calcio, ya que no solamente se comen el animal sino también su concha.

La fibra en la alimentación del erizo

La fibra puede ser de origen vegetal pero también puede ser de origen animal. La fibra de origen animal está constituida por la quitina del caparazón de crustáceos, insectos y anélidos (lombrices). Los erizos obtienen sobre todo la fibra de origen animal.

La fibra es importante para evitar enfermedades periodontales, regular el tránsito intestinal, eliminar parásitos digestivos, etc.

El pienso para animales de compañía tiene una menor cantidad de fibra de la necesaria para el erizo, por lo que es necesario aportarle fibra en forma de insectos. Si no queremos darle insectos vivos, podemos comprar insectos enlatados. También podemos darle Gammarus (gambitas para tortugas de agua). Sin embargo, debemos tener en cuenta que este alimento es muy rico en fósforo pero pobre en calcio y vitamina A, D y E, por lo que su abuso puede ser perjudicial.

Las verduras constituyen un buen aporte de fibra vegetal.

Consideraciones acerca de la alimentación del erizo

Es importante que el pienso que escojamos se ajuste a unos valores nutricionales adecuados en la medida de lo posible, sobre todo en el nivel de grasas, ya que los erizos tienen dificultades en digerir las grasas, por lo que necesitan una alimentación baja en grasas.

Otro tema fundamental es que los ingredientes sean de calidad. Es importante que la carne sea el ingrediente principal, que la proteína animal no venga de los subproductos animales y que haya un bajo porcentaje de arroces y otros cereales porque el nivel de proteína para el erizo debe ser alto.

La fibra que obtienen los erizos salvajes es la de origen animal, en concreto la quitina que encontramos en el exoesqueleto de insectos y crustáceos.

Al erizo se le debe colocar la comida en un pequeño platito para mascotas.

El erizo siempre debe tener a su disposición agua limpia y fresca en un bebedero colgante para hámsters porque el pienso seco contiene muy poca agua. No es una buena idea darle el agua en un platito, ya que el erizo lo podrá voltear y mojará su cama.

Sería una buena opción permitir a nuestra mascota que pasee por el jardín bajo nuestra supervisión. Esta actividad le proporcionará beneficios a nivel físico por el ejercicio que hará mientras busca su alimento y a nivel psicológico.

Complementos alimenticios para erizos

El erizo no puede mantenerse en un excelente estado de salud a base únicamente de alimento seco para gatos, por lo que la alimentación a base de pienso se debe complementar con otros alimentos que supondrán, aproximadamente, un 15% de la dieta para evitar carencias de algunas sustancias. Sin embargo, no debe abusarse de los complementos alimenticios, ya que pueden causar desordenes en su sistema digestivo.

El complemento alimenticio principal debe ser los insectos porque el erizo es un animal que pertenece al orden de los insectívoros, lo que sugiere que en su dieta se encuentran los insectos en mayor proporción.

Aunque el erizo es un animal carnívoro, a veces consume también vegetales. Al erizo se le puede dar frutas como la manzana, la pera, el plátano, las fresas, el melón, la sandía, el mango, etc. Se deben evitar los cítricos. También podemos proporcionarle verduras como la zanahoria (cocida), el brécol, la patata o el pepino, el tomate o la alfalfa. Sin embargo, las verduras pueden darle diarreas cuando se les da en exceso, por lo que deberemos proporcionarlas en pequeñas cantidades. Estos alimentos proporcionan un aporte extraordinario de vitaminas.

El erizo acepta con gran agrado la carne de pollo o el pavo (sin sal ni salsas) así como el salmón y el atún, Cortaremos la carne y el pescado en trocitos pequeños según el tamaño del animal. Le podemos dar también huevo cocido pero muy moderadamente.

También son apropiadas las latas de comida de gato. Pero debemos tener en cuenta que este alimento en exceso puede producir diarreas y que contiene más grasas, conservantes y otros aditivos que el pienso seco, por lo que no debemos abusar de él.

De vez en cuando, le podemos dar una cría de ratón (pinky), tanto viva como congelada ya que, en estado salvaje, el erizo se alimenta también de ratones y otros pequeños mamíferos.

Cómo racionar la comida del erizo

A los erizos jóvenes y a las hembras preñadas no les racionaremos el pienso sino que procuraremos mantener siempre lleno su plato. No obstante, en un ejemplar adulto, la cantidad diaria recomendada de pienso son dos cucharadas soperas de alimento para gatos o una cucharada de alimento enlatado para perro, puestas preferiblemente al anochecer, que es cuando se muestra activo.

De frutas y verduras, podemos proporcionarles media cucharadita de postre al día, o una cucharada y media a la semana.

En cuanto a los insectos, le proporcionaremos de tres a cinco gusanos de harina, una lombriz o un grillo por día, según el tamaño y contenido de grasas del insecto.

El erizo es un animal de hábitos a la hora de comer, por lo que le daremos la comida siempre a la misma hora.

Las sobras de comida se deben retirar al día siguiente por la mañana para evitar que se pudran.

Alimentos prohibidos para el erizo

Algunos alimentos son perjudiciales para la salud del erizo. Este es el caso de:

- Productos elaborados: chocolate, patatas fritas, hamburguesas, caramelos, etc. 

- Zanahoria cruda (debemos dársela cocida)

- Cítricos (naranja, limón, pomelo, kiwi)

- Cebolla, ajo.

- Productos lácteos (causan problemas estomacales ya que los erizos son intolerantes a la lactosa). Sin embargo, si que se le puede dar a un erizo requesón porque proporciona calcio, fósforo, proteínas y vitaminas y yogurt, ya que ambos productos tienen poca lactosa.


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