Funciones de los insectos |
- Insectos polinizadores
Los insectos son unos buenos animales polinizadores.
La polinización de los insectos se realiza en las plantas entomófilas. Algunas de ellas son el manzano, el peral, el cerezo, el melón o la zanahoria.
La polinización de algunas plantas depende de una única especie de insecto o de varias.
La higuera es polinizada por un insecto himenóptero llamado la avispa de los higos.
El manzano, el cerezo y otras rosaceas son polinizados por las abejas y abejorros.
Las zanahorias y otras umbelíferas son polinizados por moscas.
El tabaco y otras plantas muy perfumadas son polinizados por mariposas.
La utilidad de los insectos como polinizadores se puede aprovechar por parte del hombre con la introducción de colmenas de abejas en los cultivos de árboles frutales para aumentar su producción.
Foto de abejorro (polinizando una flor) |
- Insectos parásitos y depredadores
Los insectos entomófagos, que son aquellos que se alimentan de otros insectos, permiten frenar la gran capacidad de multiplicación de los insectos considerados perjudiciales.
Como insectos depredadores útiles tenemos a las mariquitas, moscas cernidoras o sírfidos y a las crisopas, cuyas larvas son grandes devoradores de pulgones. Las libélulas consumen una gran cantidad de insectos voladores como moscas y mosquitos. Las larvas de luciérnaga se alimentan de caracoles y babosas. Los opiliones son unos buenos controladores de plagas por tratarse de depredadores generalistas: pueden atacar pulgones, babosas, ácaros, etc.
La mantis religiosa es un eficaz insecticida.
Sobre todo algunas moscas o dípteros e himenópteros (avispas) actúan como insectos parásitos de otros insectos. Con la introducción de insectos parásitos se pueden controlar las poblaciones de mariposa de la col o de la mosca de la fruta entre otros muchos insectos.
- Ver Control biológico de plagas
- Insectos destructores de plantas perjudiciales
Los insectos destructores de plantas perjudiciales son muy utiles para combatir especies vegetales que han sido introducidas por el hombre y no tiene enemigos naturales que las regulen. Como por ejemplo, el cactus Opuntia en Australia.
La introducción de insectos destructores de plantas perjudiciales se debe hacer con muchísimo cuidado para evitar que la especie animal se expanda por otras especies vegetales apreciadas por el ser humano. Como ya pasó con el escarabajo de la patata.
- Insectos basureros
Los insectos basureros cumplen una función de reciclaje de la materia en descomposición, ya sean plantas, animales o excrementos.
Cuando estos insectos se alimentan de materia en descomposición, eliminan un material que podría ser foco de multiplicación de insectos perjudiciales, como las moscas.
Como insectos basureros más importantes están los coleópteroso escarabajos (escarabajos peloteros y escarabajos que se nutren de cadáveres o necrófagos). Las termitas se alimentan de madera en descomposición.
Foto de escarabajo pelotero |
- Insectos del suelo
La actividad de los insectos del suelo favorece el proceso de humificación porque permiten su aireación (cuando excavan galerías) y aumentan el contenido en materia orgánica.
Como insectos del suelo más importantes tenemos a los colémbolos aunque los arácnidos (ácaros) también participan en el proceso de formación del suelo.
- Insectos como alimento
Los insectos son una buena fuente de alimento para los vertebrados, como los murciélagos, topos, aves, anfibios, peces.
Incluso en algunas zonas del mundo, como en México, los insectos, como langostas y gusanos son consumidos por parte del hombre.
- Ver Alimento vivo
 Más información sobre los insectos en el listado superior.
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