Características de la alfalfa

Dibujo de Alfalfa   Foto de alfalfa. Aspecto general de la planta

Nombre vulgar: Alfalfa

Nombre científico : Medicago sativa L. El nombre científico " medicago" procede del nombre Medea, una región italiana, mientras que el nombre vulgar deriva del árabe " Alfasasat". Se cree que procede de las regiones del Suroeste de Asia, donde todavía se encuentra en estado natural. Se piensa que es una de las primeras plantas cultivadas por el Hombre.

Familia. Papilionáceas

Hábitat: Ampliamente cultivadas como planta forrajera y muchas veces naturalizada. Se puede encontrar junto a los caminos, en sembrados, al borde las las carreteras y terrenos secos de climas fríos o templados.

Descripción de la alfalfa

Planta perenne de la familia de las papilionáceas de hasta 80 cm.

Tallos erectos, cubiertos de una vellosidad blanquecina.

Hojas compuestas, trifoliadas con foliolos obovados, dentados en el ápice.

Flores de color azul o púrpura con pétalos de hasta 1 cm, agrupadas en racimos de unos 4 cm de longitud sobre peciolos de inferior longitud al tubo del cáliz. Raíz principal muy larga de unos 2 a 4 m.

Fruto en legumbre de 4 a 7 mm de diámetro, sin espinas, en forma de espiral con una vuelta y media hasta tres vueltas y media.

Componentes de la alfalfa

- Ácidos: ascórbico, cítrico, fumárico, málico, oxálico, succínico. ( Planta)

- Alcaloides: betaína, estaquidrina (Planta)

- Vitaminas: Vitamina C, Biotina ( vitamina H), Vitamina B: Colina, Folacina, Niacina, Ácido pantoténico, Riboflavina, Tiamina, Piridoxina ; Vitamina A en forma de betacarotenos, Vitamina D, vitamina K (Planta)

- Fibra : no soluble y soluble Pectina ( Planta)

- Proteína ( Hojas y semillas)

- Saponinas ( Planta)

- Taninos ( Planta)

- Pigmentos: Clorofila, Xantofila ( Planta)

- Fitosteroles: Campesterol, Estigmasterol ( Planta)

- Isoflavonas: Genisteína ( Planta)

- Inositol

- aminoácidos : triptófano, arginina, asparagina (Planta)

- Minerales: Aluminio, boro, calcio, cromo, cobalto, fósforo, hierro, magnesio, manganeso, potasio, selenio, silicio, sodio, zinc ( Planta)

Preparados con alfalfa para uso interno.

Una planta que influye en el metabolismo

La riqueza de esta planta en aminoácidos y de minerales y vitaminas la convierte en un remedio muy interesante para las anomalías metabólicas. Entre todas las propiedades relacionadas con el metabolismo podíamos mencionar las siguientes:

Alfalfa para disminuir el colesterol

La presencia de saponinas, unido a su riqueza en fibra reduce la absorción del colesterol en el intestino. Su riqueza en cumarinas, con propiedades antiagregantes, ayudan a evitar la formación de coágulos en la arterias, por lo que favorecen la prevención o el tratamiento de la arteriosclerosis. ( Infusión de una cucharadita de planta seca por taza de agua durante 10 minutos. Tomar 2 tazas diarias) ( Añadir brotes de alfalfa a las ensaladas)

La alfalfa contiene mucha vitamina C y mucho hierro

Su gran riqueza en vitamina C ha sido utilizada tradicionalmente para combatir problemas relacionados con la falta de esta vitamina. El uso de su jugo fresco o de sus hojas tiernas en ensaladas ha sido un arma eficaz para evitar el escorbuto. Esta propiedad podría ser aprovechada para mejorar los síntomas de ciertas enfermedades como la gripe o el resfriado.

En general, posee muchos minerales, proteínas y vitaminas que pueden ser muy útiles como tónico reconstituyente general. Puede ser utilizada en caso de debilidad general, convalecencias, delgadez, anorexia, falta de energía, cansancio intelectual, etc.

Así, por ejemplo, contiene mucho calcio y mucha vitamina D que resultan necesarios para prevenir o tratar las anomalías de los huesos en caso de osteoporosis, fracturas, etc. Su riqueza en hierro puede aprovecharse para el tratamiento de la anemia.

La inclusión de brotes de alfalfa o las hojas tiernas de esta planta cocinadas como verdura dentro de la dieta habitual podría ayudar a combatir muchas de estas anomalías. Si no se dispone de la planta tierna, las infusiones de una cucharadita de planta seca por taza de agua durante 1O minutos producirá efectos positivos.

Alfalfa para controlar las hemorragias

- Hematomas: producidos por la acumulación de sangre como consecuencia de algún golpe o desarreglo corporal. Realizar el mismo tratamiento anterior.

- Sangrado vaginal: Véase el apartado anterior de metabolismo.

- Hemorroides: Su uso puede ayudar a detener el sangrado de las hemorroides. (50 gramos diarios de jugo fresco de las hojas, repartidos en dos tomas

Aparato urinario: Las propiedades antiinflamatorias y diuréticas de esta hierba son utilizadas para el tratamiento de las infecciones del aparato urinario en anomalías como la cistitis (inflamaciones de la vejiga urinaria), la nefritis ( inflamaciones de los riñones), piedras en el riñón, prostatitis, etc.

Preparados con alfalfa para uso externo.

- Hemostático: Puede utilizarse externamente para detener el flujo de la sangre de la nariz ( Aplicar un algodón mojado con el líquido resultante de la infusión de una cucharada de planta seca por taza de agua) o para el tratamiento de las almorranas sangrantes. ( Realizar baños de asiento con el líquido de la infusión de planta seca)

- Vulnerario: Utilizada externamente, puede aplicarse sobre las picaduras de abejas u otros insectos para disminuir la hinchazón y reducir el dolor ( Moler un puñado de semillas y mezclarlas con agua hasta que adquieran una consistencia pastosa. Colocar en forma de cataplasma sobre la picadura)

- Antiinflamatorio: Sus propiedades antiinflamatorias ayudan a reducir la inflamación causada por inflamaciones circulatorios en la artritis o artrosis.

OTROS USOS

- Planta comestible: las hojas tiernas de esta planta pueden comerse como verdura. Las semillas, molidas y asadas, se pueden moler y producir harina con la que se puede fabricar pan.

Asimismo, por su riqueza en proteínas, minerales y vitaminas la alfalfa forma parte de los ingredientes de muchos productos alimentarios y dietéticos para los adultos o alimentos energéticos destinados a la alimentación de los niños. Muy conocido en el mercado americano fue un producto llamado " Pablum" , que tuvo gran éxito en la primera mitad del siglo XIX. Formado a partir de numerosos cereales ( avena, maíz, trigo, harina de huesos y alfalfa), por su contenido vitamínico y proteico resultó de gran ayuda en una época en la que la alimentación tenía grandes deficiencias, especialmente en la prevención del escorbuto y la deficiencia de vitamina D. Dejo de comercializarse en el 2005.

- Forraje: El uso principal de esta planta es como planta forrajera para la alimentación del ganado o para la fabricación de piensos. Resulta muy nutritiva para los animales al mismo tiempo que es una de las especies con una producción más elevada de las cultivadas por el hombre. Aguanta con facilidad las sequías aprovechándose de sus largas raíces que son capaces de hundirse hasta capas profundas del suelo ( Se han encontrado ejemplares cuyas raíces alcanzan los 10 metros de profundidad)

- Mejora del suelo: La alfalfa es una leguminosa y, como consecuencia, tiene la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico a través de sus raíces. Este capacidad hace que los suelos donde crece esta planta mejoren, por lo que muchas veces se planta como una manera de aportar fertilizante natural a los terrenos.

¿Es segura la alfalfa?

No deberían utilizar esta planta aquellas personas que presenten lupus eritematoso sistémico o alergia a la planta.

En dosis adecuadas no se han descrito contraindicaciones, si bien han aparecido reacciones alérgicas en personas que han tomado suplementos contaminados con microorganismos. ( Más información sobre toxicidad, contraindicaciones y efectos secundarios en el listado superior)

Recolección y conservación de la alfalfa

Las hojas destinadas al secado se recogerán en verano. Deben secarse a la sombra y guardarse en un lugar seco y sombrío dentro de saquitos o botes de cristal.