La col es una planta que ha tenido una importancia fundamental en Europa desde la antigüedad. Conocida por los celtas y muy apreciada por los griegos que la servían en comidas públicas e incluso aparecía mencionada en los guiones de comediógrafos como Epicarmo ( S. VI A. C)cuyos personajes aconsejaban su uso para curar enfermedades. En la época romana, aparece mencionada por Catón en su obra “ De re rustica “ como remedio para trastornos intestinales o pulmonares y , sobre todo, para incrementar la producción de leche en las mujeres que daban el pecho.
Es muy difícil precisar el momento exacto en que la col ( Brassica Oleracea L.) llego a América, pero lo que si que es cierto que esta planta tuvo un papel fundamental en este continente por la importancia que los nativos daban a las plantas silvestres comestibles. En estudios realizados por colonizadores , pocos años después del descubrimiento, (Bernal Díaz del Castillo, en 1538 ) revelan como las plantas comestibles, conocidas como quelites, jugaban un papel fundamental en la vida de los indígenas. Incluso hoy en día estas plantas tienen un valor muy importante para la población, especialmente la urbana hasta el punto que mas de 300 especies de plantas superiores están consideradas como tal, utilizándose como verduras, especias y plantas curativas. Para los Aztecas estas plantas todavía tenían más importancia que la poseen hoy en día.
Parece ser que los conquistadores despreciaban estas plantas silvestres e iban introduciendo las suyas propias. La col, sin embargo, fue una de las pocas que fue aceptada como sustituta de las plantas nativas. Incluso a lo largo de los siglos ha llegado a considerarse como una quelite más.
Nicholas Culpeper ( 1616 – 1654 ) en su libro “ Complete Herbal” llega a valorar tanto esta planta que dice que el jugo de la misma mezclada con vino ayuda a mejorar la mordedura de la víbora. También , entre otras cosas, afirma que si se hierve con un pollo un par de veces ayuda a liberar las obstrucciones del hígado y del bazo. También reafirma que el bueno de Catón – mencionado anteriormente – no tomaba otro remedio y apunta a valores probados posteriormente como sus propiedades emolientes tal como veremos en el apartado de sus usos medicinales.
COMPOSICIÓN:
Los elementos esenciales que podemos encontrar en las hojas de la col son principalmente los siguientes:
Aminoácidos: Alanina, ( Interesante en cuanto interviene en la producción de anticuerpos) Arginina ( Esencial en la eliminación del amoniaco, reparación de los tejidos y construcción muscular ) Ácido ascórbico ( Vitamina C, esencial en la prevención de enfermedades como el escorbuto, juega un papel fundamental en la formación del colágeno) Cistina (funcionamiento hormonal ) Ácido fólico (Vitamina B) Acido glutamínico ( Mejora las condiciones mentales, previene la esquizofrenia y vitaliza el organismo ) Leucina ( Crecimiento infantil, equilibrio del nitrógeno) Niacina ( Metabolismo del las grasas, prevención de la hipertensión y reducción del colesterol ) Tirosina ( Actua como neurotransistor y tiene mucha importancia en la lucha contra la depresión así como en el buen funcionamiento de la glandula pituitaria y de la tiroides ) Sulfóxido de S- metilcisteina
Amoniaco
Nitratos
Luteína: Pigmento amarillo
Proteínas
Mucílagos
Elementos químicos: Bromo, aluminio, bario , calcio, fluor , magnesio, fósforo, Azufre ( en cantidades muy elevadas, interviene en el crecimiento óseo y en la eliminación de toxinas del cuerpo )
PROPIEDADES MEDICINALES:
Como alimento resulta muy interesante, porque podemos asimilar muchas de las propiedades mencionadas anteriormente. Dada su riqueza en vitamina C, resulta muy adecuado en casos de crecimiento o convalecencia . En casos de diarrea. En general por la cantidad de vitaminas, minerales y ácidos esenciales que contiene no debemos descuidarnos de comerla de tanto en tanto., Cuando no puede tomarse fresca, podemos acudir a la col fermentada, cuyo consumo es mucho más aconsejado que el de la col fresca mismo.
Debemos tener en cuenta a la hora de cocinar las coles que estas, al igual que todas las hortalizas, pierden todas sus vitaminas si alargamos mucho la cocción, por eso es conveniente, en caso de hacerlas cocidas, introducirlas en un recipiente con poco agua e introducirlas en él una vez el agua ya ha empezado a hervir, no dejándolas allí mas tiempo del que sea necesario. Deberíamos utilizar el caldo de hervido para preparar otras comidas, pues en su interior se han quedado la mayor parte de los elementos nutricionales.
El olor fuerte que presenta esta planta al hervirla se debe a la gran cantidad de azufre que contiene.
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Valor
nutricional de la col ( cada 100gr.) |
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Hidratos de carbono |
6 |
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Calorías |
26 |
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Vitamina A |
100 mg. |
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Vitamina C |
50 mg. |
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Azufre |
68 mg. |
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Potasio |
270 mg. |
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Calcio |
50 mg. |
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Para algunos estómagos resulta muy fuerte cuando se combina con otros alimentos por lo que es aconsejable tomarla combinada con otras verduras y en las comida , no en la cena.
Toxicidad:
La presencia de sinigrina o sal de la mostaza negra, y otros glucosinolatos es la causante de irritaciones intestinales en muchas personas que toman mucha cantidad de esta planta.
Cultivo:
Existen muchas variedades de coles, ( Nos referimos a las coles occidentales) todas ellas pertenecientes a la especie Brassica oleracea L, que sería la planta silvestre y de la cual derivan las demas, formando diferentes grupos:
- Grupo Botrytis, donde estarían incluidas las coliflores.
- Grupo Acephala, formadas por las coles rizadas.
- Grupo Capitata , que serían los repollos.
- Grupo Gemmifera, constituido por las coles de Bruselas.
- Grupo Italica, por los brécoles y las calabresas.
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En general podemos decir que la col es un cultivo que prefiere las siguientes condiciones de cultivo:
- babosas
- escarabajos pulga
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moscas blancas de la col