Els PLÀTANS o BANANES són els fruits en
forma de baia dels plataners ( Musa ssp.) Pertanyen a la família
de les musàcies que conté unes 1000 espècies.
Els plataners són "herbes" perennes que poden
mesurar entre els 4 i els 15 metres d'alçada, sent l'espècie
més gran la Musa ingens que viu en els boscos
tropicals de l'illa de Papua a Oceania . En realitat els
bananers es podrien considerar com " les herbes mes grans"
perquè els seus troncs no són llenyosos com els
arbres o els arbustos. El que semblem troncs estan formats
en realitat per un conjunt de escates foliars que estan disposades
unes damunt de les altres , constituint el que seria una falsa
tija o " pseudotija ", que en el cas de l'espècie
major arriba a aconseguir els 2,5 m de grossor. Aquesta falsa
tija acaba en una roseta de fulles el·líptiques
o oblongues de mesura molt considerable atès que poden
arribar a abastar els 3 metres d'alt per mig metre d'ample.
Cada arbre posseeix una inflorescència amb bràctees
rogenques o violeta composta de nombroses floretes que es situen
al final d'un gran peduncle que s'inicia en el rizoma i travessa
la falsa tija . Les flors masculines estan situades en la part
superior de la inflorescència , mentre que les femenines
se situen en la inferior, Aquestes , al madurar, produeixen
els plàtans. El conjunt de tots ells forma els famosos
poms que contenen uns 200 fruits. Tot un pom pesa entre uns
30 i 50 kg. El fals tronc es seca quan maduren els fruits i
és tallat arran de terra per a rebrotar a l'any següent
a partir d'un tija subterrani. Aquest pot deixar-se en el mateix
lloc o trasplantar-se en un altre lloc.
Els
plataners procedeixen del Sud-est asiàtic. Després,
des d'allí, es van estendre cap a l'Índia, d'on
tenim notícies en el segle VI. Posteriorment van aparèixer
en tota l'Àfrica Equatorial, a Guinea i en Canàries,
on els van portar els navegants portuguesos. Van entrar posteriorment
a Amèrica, via Santo Domingo, i en tota l'Amèrica
central i equatorial, on avui en dia es troben les principals
zones productores del món que exporten fins al 80 % de
la producció mundial (Brasil, Equador, Costa Rica, Colòmbia,
Mèxic, Panamà, Guatemala, Hondures i Nicaragua,
sent les tres primeres les principals) Altres zones productores
les trobem a Àfrica
( Burundi i Camerun ), a Àsia ( Índia, Indonèsia
, Filipines i Xina ) i en el Carib ( Jamaica) A Europa ( Espanya,
Portugal i Grècia ) Qualsevol regió del món
que posseeixi un clima càlid i humit és adequada
per a cultivar aquesta planta.
El cultiu de la banana constitueix el segon cultiu del món
després de la taronja. És el quart aliment
més important en l'alimentació dels països
en vies de desenvolupament després de l'arròs,
el blat i el blat de moro. Constitueix el principal aliment
d'algunes famílies del món amb exemples tan destacats
com a Uganda o Rwanda on el consum anual per persona pot arribar
als 250 kg.
Els plataners més coneguts són els grocs que
es venen en la majoria de les botigues. Pertanyen a l'espècie
Musa paradisiaca ssp. sapientum una subespècie
de la Musa paradisiaca. Són els més utilitzats
perquè, a més de poder recollir-se verds i madurar
posteriorment, són saborosos, es cultiven al llarg de
tot l'any i el seu preu és molt assequible.
Entre els plàtans mes coneguts tenim:
- Plàtan de Guinea: cultivat a Brasil i Kenya,
té una mesura petita ja que no supera els 10 cm. Sap
un poc a poma.
- Plàtan vermell: Cultivat fonamentalment a Tailàndia,
és de color rogenc o rosat.
- Plàtan nan o dominic: No supera els 12 cm. Es
cultiva a Colòmbia, Canàries, Kenya o Tailàndia.
És el que té un dels preus més alts perquè
és molt dolç.
- Plàtan mascle o banana per a cuinar. És
un dels més utilitzats en els tròpics d'Amèrica
o Àfrica com una verdura més que una fruita. Té
poc de sabor i la seva consistència és molt dura
pel que no es menja cru sinó que es pot utilitzar com
si fos una patata, per a fregir o bullir, per exemple.
Encara que la majoria els plàtans silvestres són
comestibles, hi ha alguns que s'utilitzen per a altres finalitats.
L'abacà ( Musa textilis) produeix fibres per a
l'elaboració de cordes o cordills a partir del conegut
cànem de Manila que es produeix dels seus pecíols
foliars i que constitueix la segona fibra vegetal mundial obtinguda
dels fulles d'una planta després del sisal, una varietat
d'agave que es cultiva a Mèxic. Altres espècies
es cultiven en jardineria per la bellesa de les seves fulles
o de les seves flors. Entre totes aquestes podríem mencionar:
- La Musa ornata per les seves flors en espigues erectes.
-
la Musa velutina per ser una espècie nana que
no arriba als 2 m , pels seus plàtans de color vermell
fort i les seves bràctees vellutades que li donen el
nom científic.
- La Musa coccinea d'Indonèsia amb grans fulles
i unes espigues florals amb enormes bràctees de color
escarlata.
