Los mamíferos
son un grupo muy variado de animales. La única característica que
comparten todos los mamíferos, además de presentar todos glándulas
mamarias, es la de tener la respiración de tipo pulmonar.
No podemos
decir lo mismo de la reproducción de los mamíferos. Pese a que la
mayoría de los mamíferos tienen reproducción vivípara
hay excepciones.
Características
del sistema reproductivo de los mamíferos |
En general,
la reproducción de los vertebrados es vivípara con fecundación
interna.
Para la fecundación los mamíferos disponen de un aparato copulador
o pene.
Los mamíferos son vivíparos como adaptación
a la vida en la tierra.
El hecho de que los mamíferos sean vivíparos
significa que las crías se desarrollan en el interior del cuerpo de la
madre. Los mamíferos vivíparos ponen los huevos sin reservas nutritivas
y se implantan y se desarrollan en el útero. La placenta sirve para proporcionarle
a la cría el alimento y el oxígeno y posibilita la excreción
de las sustancias de desecho gracias a que la placenta garantiza la comunicación
entre la madre y el feto.
Los mamíferos también son llamados
vertebrados amniotas porque el amnios es las membrana que rodea al feto y contiene
el líquido amniótico, liquido que baña al feto y que lo protege
de los golpes externos, entre otras funciones.
¿Qué
mamíferos no tienen placenta? |
Los
mamíferos que más bien conocemos nosotros, como el león,
el tigre, el elefante, el lobo
o la cebra, son los mamíferos placentarios. Estos
mamíferos, los más abundantes, presentan todos placenta.
No obstante, no todos los mamíferos tienen placenta. Los monotremas como
el ornitorrinco y los marsupiales, como el uombat, el
canguro o la zarigüeya, se considera que son mamíferos
no placentarios, para distinguirlos de los mamíferos placentarios, más
conocidos por nosotros.
Se cree que no tener placenta es una adaptación
reproductiva de los animales no placentarios para facilitar el parto. Los
animales no placentarios paren crías menos desarrolladas, y, por lo tanto,
más pequeñas, que los mamíferos placentarios.
¿Qué
mamíferos son ovíparos? |
Los monotremas
o prototerios son los únicos mamíferos ovíparos. Los monotremas
son los equidnas o los ornitorrincos.
Otra característica especial de estos mamíferos australianos, que
los diferencia del resto de mamíferos, es la presencia de cloaca.
Relación
de la reproducción con la temperatura corporal |
Las crías tienden a perder más calor del que producen,
por lo que es muy importante, durante el periodo de cría, el alimento rico
en calorías que les proporcionan la madre a sus descendientes cuando los
amamantan. (la leche, de forma natural, siempre tiene más grasa que proteína
).
No obstante, las madres no solamente proporcionan
el calor cuando cuidan a su descendencia con el amamantamiento, los cuidados empiezan
en la etapa fetal en los mamíferos vivíparos, con la única
excepción de los animales prototerios como el ornitorrinco.
En
los mamíferos vivíparos las
crías se desarrollan en el interior del cuerpo de la madre
para protegerlos del medio externo; para protegerlos, en
este caso, de las variaciones de temperatura.
No obstante, el viviparismo es una estrategia más para regular
la temperatura interna de sus cuerpos.
Relación
de la reproducción con la vida en el medio terrestre |
En
los mamíferos vivíparos, las
crías se desarrollan en el interior del cuerpo de la madre
para protegerlas del medio externo.
Del mismo modo que la con la temperatura corporal, el
hecho de que la reproducción de los mamíferos sea de forma vivípara
es una estrategia para proteger a sus crías de la desecación que
se da lógicamente en un medio terrestre. En
los anfibios no es necesario porque se desarrollan sus crías en el agua.
Sin embargo, esta característica de los mamíferos,
el ser animales de reproducción vivípara, es otra estrategia que
les permite vivir adecuadamente en un medio seco, agreste y cambiante como es
el medio terrestre.
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