LA SOJA, UN SUBSTITUT DE LA CARN

Les SOJA A és un llegum de la família de les papilionàcies, a la que pertanyen plantes tan conegudes com la mongeta o el pèsol. La soja ( Glycine max ) és una planta anual de fins a 1,5 m d'alçada. Tiges erectes cobertes d'una espessa pilositat de color marronenc. Fulles alternes, trifoliades amb folíols ovals i peduncles curts; les basals, simples. Flors blanquinoses o blanc - violeta de 5-6 cm de longitud agrupades en raïms. Els fruits són llegums de fins a 7 cm de longitud amb una o quatre llavors en el seu interior. Aquestes presenten diferents colors segons de la varietat que es tracti ( principalment grogues, negres o verds). Procedeix de l'espècie Glycine ussuriensis que creix silvestre en Xina i Japó.

La soja té el seu origen en en el sud-est asiàtic. Tenim restes de la seva la seva existència en Xina fa ja més de 5000 anys i el seu ús com a aliment apareix documentat en aquest país l'any 2800 aC.. Atès que les religions orientals van prohibir el consum de carn animal , la soja es va imposar des del principi com un cultiu imprescindible en Orient per a subministrar les proteïnes que no podien adquirir de la carn. De fet, en estes regions se la coneix com " carn dels camps " o " vedella de la Xina" . A partir d'allí va ser portada a a Europa en el segle XVIII i a Estats Units a principis del segle XIX. És en aquest país on el seu cultiu va adquirir una major importància dins dels països occidentals fins a convertir-se en el primer país productor del món i un gran exportador a altres països que la necessiten. Brasil és el segon productor del món abans Argentina que supera a Xina i Índia. A Europa el major productor és Itàlia.

Hi ha moltes varietats cultivades de soja . que es classifiquen en 10 grups tenint en compte la duració del seu cicle vital. Entre totes podíem mencionar les següents:

- Amsoy

- Beeson

- Williams

- Cutler

- Kent

- Kingsoy

- Gallarda

La soja es va utilitzar i es segueix utilitzant en orient com a aliment, bé en la seva forma simple, com un llegum més o a través d'algun dels seus derivats ( Tofu, llet de soja, brots de soja, salsa de soja, etc.) Tots aquests productes i, especialment els seus derivats s'estan cada vegada més estenent-se per altres parts del món. La soja, junt amb les patates , el blat de moro i el mill constitueixen els aliments bàsics en Xina. A occident l'ús d'aquesta lleguminosa es centra fonamentalment en la producció de pinsos per al bestiar, en l'elaboració d'olis comestibles o lubricants industrials, en greixos vegetals tant per a l'alimentació en forma de margarines com per a la indústria, pintures o altres derivats industrials.