En las esplendorosas selvas del macizo del Himalaya y de las costas del Océano Índico en el continente asiático, todavía viven los antecesores de muchas de las actuales aves domésticas.

En el espesor de las junglas de varios países de Asia, como la India, Tailandia, el Pakistán, Vietnam o las Filipinas, se esconden una gran variedad de aves arborícolas; ahora repartidas por todo el mundo gracias a la mano del hombre que las ha domesticado y criado a su antojo con distintos fines.

Entre el denso sotobosque de las selvas asiáticas, viven de forma salvaje los pavos reales, los faisanes y el gallo de Bankiva (el antecesor de los gallos domésticos) entre otras muchas gallináceas. En cambio, en Europa, apenas se puede citar el urogallo y, en África, el pavo del Congo, como aves del mismo grupo.


Otro animal, cuyo origen geográfico se aparta mucho del resto es el pavo común, pero aún así debemos mencionarlo por su gran importancia como animal de granja.

Por otra parte, en África, viven las pintadas o gallinas de Guinea (Numida meleagris) cuyos descendientes los podemos encontrar en algunas granjas de medio mundo.

En Europa, la variedad de estas aves es mucho menor que en Asia, además de que no todas las especies existentes se han domesticado, como es el caso del hermoso urogallo. Sí que se han logrado domesticar algunas aves europeas, como por ejemplo las perdices (Alectoris sp.). Incluso las codorniz típica de Europa (Coturnix coturnix) no se ha domesticado sino que para ello se ha empleado la codorniz asiática Coturnix japonica.

Entre las aves citadas, hablaremos primero del gallo de Bankiva. Este majestuoso animal es el antecesor a partir del cual se han creado las distintas razas de gallo o gallina actuales. A pesar del paso del tiempo, todavía podemos reconocer en muchas de las razas de estas aves domésticas las características del gallo salvaje o gallo de Bankiva. Sobre todo, en las razas más tradicionales se identifica el color del antepasado salvaje del gallo doméstico, de plumaje leonado y largas plumas que le llegan a tocar el suelo.

Como otros rasgos físicos más importantes, el gallo de Bankiva tiene una gran cresta roja (sólo los machos) y unas patas armadas con grandes espolones. Todas ellas características que se pueden ver todavía en muchas razas de gallina, si exceptuamos con rotundidad a la raza más difundida en la actualidad, el Broiler; ese ave que comemos cuando pedimos pollo.
En realidad, el Broiler, más que una raza como tal, es un híbrido obtenido artificialmente a partir de las distintas razas tradicionales de gallina para obtener carne barata y rápidamente. Y a perdido muchas de la características del gallo salvaje. Su bello plumaje original se ha vuelto feo, de color blanco con cortas plumas para que molesten en la menor medida cuando se conviertan en carne) y la larga cresta del macho se ha atrofiado completamente, como características más evidentes.

Si nos olvidamos de los delicados pollos Broiler, el gallo doméstico es un animal resistente y rústico, fuerte y bien preparado para la vida en el campo. De hecho, es el gallo o la gallina el ave que mejor se ha adaptado a vivir en compañía del hombre en cualquier lugar del mundo, es, sin ningún lugar a dudas, el ave doméstica por excelencia.

Además, los gallos y gallinas domésticos tienen la costumbre de subirse al perchero cuando llega la noche, cuando de hecho sus antecesores los gallos de Bankiva ya hacían lo mismo para evitar los depredadores nocturnos y terrestres encaramándose en lo alto de algún árbol. Este es otro detalle que refleja los orígenes del gallo doméstico.


Al pavo real, pese a no tener la importancia del gallo como alimento para el hombre, su belleza lo ha hecho merecedor de la consideración y respeto humanos desde tiempos remotos.

En el caso del pavo real, más aún que en el gallo doméstico, se ha conservado su aspecto físico más fidedignamente a su antecesor salvaje. En realidad, la domesticación del pavo real no ha supuesto la pérdida de esplendor de este bello animal.
Tampoco ha atrofiado el fenómeno de domesticación a las capacidades de adaptación del pavo real y puede vivir en lugares controlados por el hombre con relativa facilidad.

La finalidad de tan increíble plumaje de este ave no es otra (importante por otra parte) que la de atraer a las hembras para reproducirse.
Llegada la época de cría, los machos se dedican a cortejar a las hembras desplegando las plumas de su cola (en realidad, las plumas más largas no son propiamente las de la cola) formando un espectacular abanico de vivos colores, azules y verdes, en forma de ocelos.


Finalmente, nos toca hablar de los faisanes. Aunque introducidos desde hace siglos en los montes españoles para la caza, también ellos son de origen asiático. Este motivo explica porque es tan importante en estas aves domésticas que conserven su capacidad para sobrevivir en la naturaleza.

En realidad, estos animales no se han introducido sólo por España, sino por medio mundo y, en la actualidad, podemos verlos de forma salvaje en muchos países europeos (sobre todo los de la mitad sur europea), en Norteamérica e incluso en las islas remotas del Hawai y de Nueva Zelanda. No obstante, no son verdaderos animales salvajes los que viven en estos lugares fuera de su tierra natal porque dependen del ser humano que continuamente hace nuevas reintroducciones criándolos previamente en granjas destinadas para ellos.
Otras aves como las perdices (perdiz roja) son liberadas anualmente para repoblar montes cinegéticos españoles, pero el caso del faisán es más grave por tratarse de un animal exóticos y su introducción en la naturaleza supone un peligro para la fauna local.

Los faisanes domésticos provienen de un cruce entre distintas razas (más correctamente se habla de subespecies del faisán salvaje (Phaisanus colchicus).
Durante la época de cría, al faisán se le pone la cara completamente roja cuando se le desarrollan mucho más las carúnculas (también tiene carúnculas el pavo doméstico).
En cambio, como sucede con muchas otras aves, el faisán hembra es de colores muy poco vistosos para que los enemigos no la vean. Su colorido recuerda mucho al de las codornices.


El pavo doméstico tiene su antepasado localizado en el continente americano, no obstante, como en otras aves domésticas, se puede ver por todo el mundo criado con fines productivos, para obtener carne.
Mucho más grande que el resto, ya que de hecho se trata de las mayor aves domésticas del planeta, el pavo salvaje (Meleagridis gallipavo) mide cerca de 1 metro de longitud. Pero el pavo doméstico puede ser incluso el doble que el pavo salvaje. Existen razas gigantes de pavo doméstico que llegan a pesar los 20 kg de peso.


Las gallinas de Guinea o también llamadas pintadas son gallináceas de tamaño medio-grande. Con sus más de 50 cm de longitud y su plumaje negro con manchas blancas, este animal tiene un aspecto muy curioso, pues su forma recuerda a la de una gallina de gran tamaño (de ahí su nombre) pero la cabeza es más parecida a la de los pavos pues está totalmente desnuda y es de colorido azulado claro con carúnculas rojas.
Resulta también muy llamativa la cabeza de la gallina de Guinea, que se ve especialmente diminuta si la comparamos con la longitud de todo el cuerpo.
Por otra parte, la pintada es mucho menos robusta que el pavo, no obstante, su cuerpo es más voluminoso que el de las gallinas.


Las codornices y las perdices son las gallináceas más pequeñas de todas y de las aves domésticas de menor tamaño. No obstante, con un tamaño de, 18 cm o 35 cm, respectivamente, sí que son mayores a las aves cantoras de jaula, como los canarios o los jilgueros, y a los loros más pequeños, como los periquitos.

Incluso, más recientemente, este tipo de aves domésticas son utilizadas como animales de compañía debido a la gran belleza en el colorido de su plumaje y exuberancia de su plumaje, como sucede con las codornices (codorniz pintada china (Coturnix chinensis), con las perdices (perdiz de California (Lophortyx californica) o con los faisanes (faisán dorado (Lophura pictus) o también el faisán plateado (Lophura nycthemera), entre otros).


* Ver: Aves de granja

Más información sobre la domesticación de otros animales en el listado superior.