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LAS HORMIGAS
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El origen de las hormigas modernas se sitúa 100 millones de años atrás, en el periodo Cretácico.
Las hormigas, junto con las abejas y las avispas, es decir, los himenópteros tienen la llamada "cintura de avispa" que no es más que el estrechamiento entre el tórax y el abdomen. Las hormigas y los himenópteros, en general, tienen mesosoma, que corresponde al tórax del resto de insectos y gastro que corresponde al abdomen. El pedicelo une el gastro con el mesosoma.
Foto de hormiga faraona
¿Cuántas especies de hormigas existen? Se cree que existen unas 20.000 especies distintas de hormigas. El mayor número de especies se encuentra en los trópicos. - Ver Especies de hormigas
Alimentación de las hormigas
La alimentación de las hormigas está compuesta de jugos vegetales, savia de las plantas, néctar y líquidos dulces excretados por los insectos, como la melaza de los pulgones. También existen hormigas carnívoras que consumen una gran variedad de insectos, tanto vivos como muertos. Incluso existen especies de hormigas carnívoras que atacan presas más grandes, como sapos o lagartijas.
Foto de hormigas cazando un sírfido (Hormigas faraonas)
Estos insectos tienen metamorfosis completa, lo que significa que pasan por 4 estadios a lo largo de su vida: huevo, larva, pupa y adulto.
Las hormigas tienen reproducción sexual y ovípara, es decir, mediante huevos.
Todas las obreras son hembras.
¿Dónde viven las hormigas?
Las colonias de hormigas viven dentro de nidos llamados hormigueros construidos en la tierra, en la madera o en construcciones humanas. Los nidos les proporcionan a estos insectos protección contra sus enemigos, contra variaciones térmicas y les permiten almacenar alimentos.
Foto de hormiguero de hormiga roja
Las hormigas son insectos sociales, junto a abejas y termitas, por lo que mantienen una compleja estructura de clases o castas (obreras, soldados, reinas, machos) donde cada una de ellas realiza unas funciones determinadas y vitales para el resto de la colonia. La reina se encarga de la reproducción, es decir, de producir huevos. Las obreras tienen la función de abastecer de alimentos a la reina, de cuidar a la reina y a los individuos inmaduros y de defender la colonia.
Cada hormiga se comunica con las demás mediante sustancias químicas llamadas feromonas.
Las hormigas son beneficiosas en la mayoría de los casos. Controlan las plagas, pues hay muchas hormigas carnívoras que consumen insectos y otros invertebrados, ayudan a airear y a fertilizar el suelo, favorecen la dispersión de las semillas (mirmecocoria) y hasta ayudan en la polinización de las plantas. Además, constituyen la fuente de alimento de numerosos animales, como arañas, muchos pájaros, osos hormigueros, pangolines, equidnas, numerosos anfibios y lagartos. Si todas las hormigas del planeta desapareciesen, las consecuencias serían dramáticas, pues llevaría a un proceso incluso peor que el que desencadenó la extinción de los dinosaurios. El ecosistema se degradaría rápidamente por la desaparición de estos beneficiosos insectos que causaría, indirectamente, la desaparición de otras especies.
Problemas de las hormigas
Sin embargo, la mayoría de especies de hormigas no causa ningún daño y sólo un numero muy pequeño de ellas constituyen plagas y requieren un control.
Las hormigas producen molestias al hombre. Pueden morderle o picarle, invaden las casas y contaminan los alimentos, destruyen los jardines, causan daños en las construcciones, en equipos electrónicos, en instalaciones eléctricas, en granjas, etc.
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