ANIMALES ÚTILES
Y ANIMALES PERJUDICIALES

¿Qué son insectos perjudiciales e insectos útiles?

Desde un punto de vista humano, según como interfieren los insectos en las actividades del Hombre, los insectos pueden clasificarse en animales perjudiciales, beneficiosos o indiferentes.

Teniendo en cuenta esta consideración, son insectos beneficiosos aquellos que proporcionan ventajas a los humanos. Los insectos perjudiciales son los que suponen molestias, inconvenientes o perjuicios.
Los insectos indiferentes no interfieren con las actividades humanas.

No obstante, desde el punto de vista ecológico, ningún insecto es indiferente ya que cada especie, tanto si es beneficiosa para el ser humano como perjudicial, cumple una función muy importante dentro del ecosistema natural y no representa ningún problema para la naturaleza mientras no exceda en número.
Por lo tanto, debemos controlar las especies perjucidiales para el ser humano para que no nos causen grandes daños sin llegar a eliminarlas.

Insectos útiles

- Polinizadores

Los insectos son unos buenos animales polinizadores.
La polinización de los insectos se realiza en las plantas entomófilas. Algunas de ellas son el manzano, el peral, el cerezo, el melón o la zanahoria.

La polinización de algunas plantas depende de una única especie de insecto o de varias.

La higuera es polinizada por un insecto himenóptero llamado la avispa de los higos.
El manzano, el cerezo y otras rosaceas son polinizados por las abejas y abejorros.
Las zanahorias y otras umbelíferas son polinizados por moscas.
El tabaco y otras plantas muy perfumadas son polinizados por mariposas.

La utilidad de los insectos como polinizadores se puede aprovechar por parte del hombre con la introducción de colmenas de abejas en los cultivos de árboles frutales para aumentar su producción.

Foto de abejorro (polinizando una flor)

- Parásitos y depredadores

Los insectos entomófagos, que son aquellos que se alimentan de otros insectos, permiten frenar la gran capacidad de multiplicación de los insectos considerados perjudiciales.

Como insectos depredadores útiles tenemos a las mariquitas, moscas cernidoras o sírfidos y a las crisopas, cuyas larvas son grandes devoradores de pulgones. Las libélulas consumen una gran cantidad de insectos voladores como moscas y mosquitos. Las larvas de luciérnaga se alimentan de caracoles y babosas. Los opiliones son unos buenos controladores de plagas por tratarse de depredadores generalistas: pueden atacar pulgones, babosas, ácaros, etc.

Sobre todo algunas moscas o dípteros e himenópteros (avispas) actúan como insectos parásitos de otros insectos. Con la introducción de insectos parásitos se pueden controlar las poblaciones de mariposa de la col o de la mosca de la fruta entre otros muchos insectos.

- Ver Control biológico de las plantas


- Destructores de plantas perjudiciales

Los insectos destructores de plantas perjudiciales son muy utiles para combatir especies vegetales que han sido introducidas por el hombre y no tiene enemigos naturales que las regulen. Como por ejemplo, el cactus Opuntia en Australia.

La introducción de insectos destructores de plantas perjudiciales se debe hacer con muchísimo cuidado para evitar que la especie animal se expanda por otras especies vegetales apreciadas por el ser humano. Como ya pasó con el escarabajo de la patata.


- Basureros

Foto de escarabajo pelotero

- Insectos del suelo

La actividad de los insectos del suelo favorece el proceso de humificación porque permiten su aireación (cuando excavan galerías) y aumentan el contenido en materia orgánica.

Como insectos del suelo más importantes tenemos a los colémbolos aunque los arácnidos (ácaros) también participan en el proceso de formación del suelo.



- Alimento

Los insectos son una buena fuente de alimento para los vertebrados, como los murciélagos, topos, aves, anfibios, peces.

Incluso en algunas zonas del mundo, como en México, los insectos, como langostas y gusanos son consumidos por parte del hombre.

Insectos perjudiciales


- Salud

Los insectos pueden parasitar al hombre. Sus picaduras son muy molestas.
Las larvas de algunas moscas se alimentan de tejidos humanos y pueden causar una enfermedad llamada miasis.
Las moscas pueden transmitir enfermedades como vector de germenes patógenos.

Como insectos perjudiciales se encuentran la mosca tse-tse que causa la enfermedad del sueño o el mosquito Anopheles que puede causar la malaria.


- Ver Mosquitos

- Ir a Moscas parásitas

- Plantas cultivadas

Los insectos adultos pueden consumir directamente la planta o bien sus larvas. Cuando el insecto se alimenta de la planta puede transmitirle enfermedades.
Son insectos dañinos de las plantas cultivadas las orugas de diversas mariposas como la mariposa búho o la mariposa de la col.
Las babosas y caracoles son voraces herbívoros.
Los pulgones provocan graves daños a numerosos cultivos.

- Ver Plagas y enfermedades de las plantas

Foto de mariposa búho La mariposa búho es una plaga del cultivo del platano y del banano

- Parásitos y depredadores

Los insectos depredadores se pueden considerar perjudiciales cuando se alimentan de insectos beneficiosos para el ser humano.

Por ejemplo, la libélula adulta, entre varios insectos perjudiciales como mosquitos y moscas, también consume mariposas,
La mantis es un voraz depredador que no discrimina entre los insectos que puede cazar.



- Productos almacenados

Los insectos pueden atacar a los productos almacenados.

Existen los insectos de los alimentos, como mariposas, escarabajos tenebrónidos o derméstidos, que hacen daños en harina, cereales, fruta seca, carne, etc.
Los insectos de los tejidos, como polillas o escarabajos derméstidos, se alimentan de mantas, tapices y ropa. Atacan tejidos de origen animal como lana, cuero o plumas.
Los insectos de la madera se alimentan de madera de muebles, vigas o pavimentos. Estos insectos que se nutren de madera se llaman insectos xilófagos y son sobre todo escarabajos.