¿Qué son los primates? Los primates son un grupo de mamíferos con largos brazos y, en algunas especies, con largas colas, en otras sin cola. Tienen ojos situados en la parte frontal de la cabeza y unos pabellones auditivos pequeños. En resumen, muestran una serie de adaptaciones que indican un modo de vida arborícola. Podemos afirmar sin miedo a equivocarnos que el ser humano no viene de los simios, sino que es un simio. Carl Linné y después Charles Darwin, en su tiempo ya llegaron a esta conclusión a partir del estudio morfológico del ser humano y de los simios. De hecho, en Occidente, al descubrirse los grandes simios fueron confundidos con seres humanos primitivos.   Clasificación de los primates Como primates tenemos los prosimios (lémures, tarsios...) y los simios (babuinos, mandriles, macacos, etc.). Dentro de los simios se encuentran clasificados los simios antropoides (chimpancés, gorilas, orangutanes y humanos). En total hay unos 18 órdenes de primates. Se cree que los primates evolucionaron de los ancestros insectívoros (erizos, topos, tenrecs) hace unos 70 millones de años. Es decir, poco tiempo después que se extinguieran los dinosaurios.

Foto de chimpancé

Un rasgo típico de los primates que los diferencian de otros animales es la presencia de 5 dedos en manos y pies (son pentadáctilos) con un pulgar oponible a los 4 dedos restantes. Gracias al pulgar oponible, el primate puede coger objetos pequeños, mantenerlos en la mano y manipular con ellos. Los primates no tienen garras sino uñas planas, lo que no les posibilita usarlas como sistema defensivo. Todos los primates terrestres son animales plantígrados, como el oso, el tejón o el castor.

Los primates tienen una reducción del pabellón auricular, unos ojos situados en la zona frontal de la cabeza. No poseen vibrisas (bigotes). Además, no tienen pelo en la parte superior de la cara. Todo ello con la finalidad de trasmitir eficazmente los signos mímicos hechos con la cara.

Los primates, incluido el ser humano, tienen 32 dientes y algunas especies, como el babuino, tiene colmillos muy desarrollados para defenderse, puesto que no tiene garras.

Los primates pueden desplazarse de pie. Sin embargo, la mayoría de primates son más hábiles en los árboles ya que sus brazos son largos y sus piernas cortas, como en el orangután. Ciertos primates tienen una larga cola que emplean en sus desplazamientos por los árboles.

El aparato genital es parecido, en los primates, al del ser humano. La gestación, dependiendo de la especie, puede durar entre 5 y 9 meses. La hembra tiene 2 mamas. La madre lleva consigo a su única cría agarrado al pelo. La hembra pare una única cría que permanece con su madre durante cierto tiempo para ser cuidada y educada. Aquí reside una diferencia importante entre los humanos y el resto de los primates, ya que las crías humanas precisan de más tiempo para desarrollarse y de mayores cuidados parentales.

Los primates no tienen sistemas defensivos eficaces para luchar contra un tigre, un león o cualquier otro depredador de gran tamaño. Su cerebro más desarrollado que en otros animales, su lenguaje y su capacidad de utilizar herramientas, especialmente en los seres humanos, les ha facilitado a los primates la supervivencia en la naturaleza.

Un primate tiene su cuerpo cubierto de pelo, pero no le protege del frío extremo.

Los primates originariamente eran arborícolas, y, de hecho, existen muchas especies arborícolas, sin embargo, actualmente también encontramos especies terrestres.

Los primates terrestres (mandriles, babuinos, macacos) son buenos caminadores, pero no son muy rápidos en la carrera y tienen habilidad para trepar por los árboles. Sin embargo, el mandril sólo sube a los árboles para buscar comida.

Ciertas especies de primates viven en grupos formados por varios individuos en los que el macho es el individuo dominante.

Los prosimios son omnívoros y se alimentan de insectos y otros pequeños invertebrados, además de fruta y hojas. Los simios son vegetarianos con algunas excepciones, como el chimpancé.

Estos animales tienen una dentición primitiva. Tienen caninos muy desarrollados para desarrollarse y 32 piezas dentales.

Las especies de pequeño tamaño viven en Sudamérica y Centroamérica. Las más grandes se encuentran en África y Asia.

Los primates se han desarrollado a lo largo de toda su historia en las regiones tropicales del planeta Tierra, excepto los macacos.

Los primates no están fisiológicamente preparados para resistir el rigor invernal, pese a que algunas especies tienen un grueso pelaje.

Los lémures viven en Madagascar, en África oriental y en el sur e Asia. Donde viven más lémures es en Madagascar, pues aquí estos animales no tienen depredadores. La mayoría de las especies de lémures se han extinguido en épocas muy recientes.

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