En la actualidad existen un gran número de razas, aproximadamente podemos encontrar 350 razas diferentes repartidas por todo el mundo.

Cada raza de perro tiene unos patrones propios basadas en características físicas, como la longitud del pelo, el color o la talla.

Sin embargo, se asocia una raza a una aptitud concreta. Encontramos razas de perros pastores, como el Pastor alemán, el Collie, el Pastor belga o el Bobtail; razas de perros de guarda y defensa, como el Mastín napolitano, el Rottweiler o el Bóxer; razas de caza, como el Beagle, el Cócker o el Sétter; razas propiamente de compañía, como el Shih tzu, el Caniche o el Pequinés y razas de carrera, como el Galgo y otros lebreles.

En función de la longitud del pelo, hay razas de pelo corto, largo o de pelo duro.
Por mencionar algunos ejemplos, como razas de perros de pelo corto más conocidas tenemos el Dóberman, el Dogo o el Bulldog.
Los perros de pelo corto, generalmente, pertenecen a razas de defensa o guarda.

Entre las razas de pelo largo encontramos al Border Collie, el Mastín de los Pirineos, el Cócker o el Lhasa apso.
Como perros de pelo largo existen los que pertenecen a las razas de perros pastores, como el Border Collie o el Pastor alemán. El largo pelo les protege de la intemperie.
La misma función tiene el pelo para los perros de defensa y guarda de pelo largo, como el Mastín de los Pirineos o el Terranova o para los perros de caza, como el Cócker, el Sétter o el Golden retriever (cuando realmente se usaban como perros de caza, ahora han pasado a ser animales de compañía).
No obstante, muchos perros de compañía, como el Lhasa apso, el Maltés o el Pequinés, también son de pelo largo. En este caso, el pelo no es un elemento de protección frente a las condiciones ambientales externas, puesto que el animal de compañía siempre vive con el amo dentro de casa. El largo pelo, en cambio, le permite adquirir al perro una apariencia sofisticada y elegante que le convierten para el dueño en objeto de lujo y distinción; esta clase de perros no son, en muchas ocasiones, solamente animales de compañía, como un hámster o un pez de acuario, como el pez rojo.

Como ejemplos de perros de pelo duro pensamos en el Grifón de pelo duro, en el Drathaar o braco alemán de perro duro, en el Téckel de pelo duro (el Téckel también es llamado Dachshund o el Fox terrier de pelo duro) o en el Schnauzer. En realidad, no son razas sino variedades dentro de una raza. Encontramos, además del Téckel o el Fox terrier de pelo duro, las otras dos variedades de pelo, el largo y el corto. El Schnauzer, por su parte, se clasifica en Schnauzer de tamaño gigante, mediano y pequeño.
El tipo de pelo duro le da al perro una apariencia tosca, por lo que en las razas de perros de aptitudes de compañía que se crearon con este objetivo no se seleccionaron, generalmente, perros de pelo duro. De hecho, todos los ejemplos mencionados corresponden a razas de caza, al menos en su origen, aunque ahora muchas de ellas se utilicen como animales de compañía, como el Téckel o el Fox terrier.

Aunque la variedad de colores en los perros no es nada despreciable, principalmente encontramos el negro, el castaño, el blanco y el gris en el pelaje del perro.

La mayoría de razas no son de un mismo color y son perros que muestran varios tipos de coloración en su pelaje. A veces, a base de manchas y otras con zonas del cuerpo diferenciadas, como la cabeza o el tronco.
Sin embargo, también encontramos muchas razas de color uniforme, como el Bull terrier (la variedad de color predominante es la blanca con el Bull terrier blanco), el Terrier escocés (principalmente el negro, pero también colores más claros), el Labrador retriever (el color más frecuente es el negro, también el chocolate y el amarillo) o el Samoyedo, por ejemplo (de color inmaculadamente blanco o, a veces, más bien crema).

Foto de perro de la raza Boyero de Berna

Existen perros muy curiosos, según la raza, como el Perro chino crestado, que muestra el cuerpo desnudo y solamente tiene pelo en la cola y en la cabeza, como si llevase una cresta.

El Shar-pei tiene arrugas por todo el cuerpo que le protegen de la mordida de otros perros (recordemos que originalmente el Shar-pei era una raza de pelea).

Existe una raza de perro que en lugar de pelo parece que lleve trenzas llamada Komondor.

Muchos saben que el Chow chow, esa raza canina de origen chino y de aspecto de león, tiene la particularidad de poseer una lengua azulada. No obstante no es la única, el Shar-pei, una raza que en muy poco tiempo se ha popularizado en Europa también tiene esta peculiaridad.

Un hecho todavía más curioso que el tener la lengua de otro color al que estamos habituados es el que muestra el antiguo perro Basenji. Esta raza de perros tiene características que le diferencian del perro y le acercan a un perro, pese a que es, naturalmente un perro como los otros. El Basenji no tiene la capacidad de ladrar como todos lo perros. Como si de un gato se tratase, este perro se lava el mismo continuamente lamiéndose porque, en general, como los gatos no le gusta el agua.
Si intentamos buscar una explicación de porque este perro no ladra, se cree que, pensando en que pertenece a una raza cazadora, que nunca ladre es una buena forma de evitar que asuste a sus presas; cazar en silencio les resultaba a los perros y a sus dueños algo más efectivo. Puede que sus dueños fueron seleccionando aquellos animales que ladraban menos hasta dar con el Basenji, un perro que no emite ningún ladrido. Aunque no debemos caer en el error de pensar que este animal es mudo de naturaleza, no ladra pero si emite otros sonidos como el aullido y también puede gruñir, como todos los demás perros.

Los distintos perros Térrier eran usados para cazar distintos animales que se esconden en madrigueras, como zorros, tejones o comadrejas.
Siguiendo con la misma línea, los antepasados de una raza considerada como animal de compañía eran cazadores, como todos los Térrier. Aunque las razas que originaron el Yorky o Yorkshire terrier, se empleaban, sobre todo, para cazar animales más pequeños que los tejones o los zorros dado su menor tamaño. Estos perros eran cazadores de ratones.
Entre los antepasados de la raza Yorkshire terrier, se encuentra el Sky terrie y el Scottish terrier, y, de forma menos importante, el Dandie Dinmont terrier, e incluso razas de otra familia distinta al terrier, como el Maltés (tenemos que pensar que se quiso obtener un perro de compañía y de lujo).
Es curioso pensar como se consiguió crear una raza absolutamente de compañía a partir de perros cazadores.
Ahora nadie discute el valor del Yorskhire terrier como raza de compañía, dado su pequeño tamaño y carácter afable, no obstante, podríamos decir que los fines a los que eran destinados sus abuelos en nada se parecían al Yorky, porque tenemos que tener en cuenta que que el origen del Yorkshire terrier es bastante reciente, esta raza es de finales del siglo XIX: 1870.
Otra raza distinta que se usaba para la caza de ratones era el Schnauzer. Esta clase de perros, como si de gatos se tratasen, perseguían a los indeseables roedores hasta acabar con ellos.



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