La CEBADA ( Hordeum vulgare ) es una planta de la familia de las poáceas. Es un cereal, al igual que la avena, el arroz, el trigo o el maíz. Tradicionalmente se ha utilizado la cebada para alimentar animales, bien sea para fabricar piensos o comiendo el grano directamente. La importancia de la cebada en la agricultura ha sido y sigue siendo enorme, basta pensar que es el cereal que tiene una producción mayor después de el trigo, el maíz y el arroz.

Existen muchas variedades de cebada. Todas ellas se caracterizan por presentar tallos huecos en forma de caña que nacen de raíces fasciluladas. Al final de cada tallo, se desarrolla una inflorescencia en forma de espiga donde se formaran los granos de cebada o semillas

Cada espiga consta de un eje principal o raquis sobre las que se distribuyen lateralmente las espiguillas que nacen directamente del raquis. , Según el numero de espiguillas que permanece en la espiga después de madurar se clasifican los distintos tipos de cebadas.

En el año 2007 se produjeron alrededor de 136 millones de toneladas de cebada en todo el mundo.

Clases de cebada

Las cebadas que se cultivan actualmente proceden todas de la especie silvestre ( Hordeum spontaneum).

Dentro de la cebada, según el número de espiguillas, las diferentes variedades se clasifican en :

- Cebada de dos carreras o cebada cervecera ( Hordeum distichum) : Es aquella en que, después de madurar la espiga, solamente queda la espiguilla central. ( Ver dibujo superior de la derecha) Este tipo de cebadas de dos carreras son las más antiguas ya que se parecen a la variedad silvestre que también posee el mismo número de carreras. Tenemos restos arqueológicos que muestran su presencia hace unos 9000 años.

- Cebada de seis carreras o cebada caballar ( Hordeum distichum) : Es aquella que se mantienen las tres espiguillas. Son las más modernas. Aparecen hace unos 6000 o 7000 años en Egipto o Mesopotamia.

- Cebada de cuatro carreras ( Hordeum tetrastichum ) : Es aquella que se mantienen las dos espiguillas laterales después de desaparecer la central. Son las variedades intermedias en el tiempo.

Según si las semillas están o no protegidas , clasificamos las variedades de cebada en :

- Cebada con la semilla protegida: Son aquellas en que la semilla esta cubierta por la lema y la palea. Son variedades utilizadas para la fabricación de la cerveza o para el consumo animal.

- Cebada con la semilla desnuda : Son aquellas en que la semilla no esta cubierta por la lema y la palea. Son variedades que ha evolucionado para ser utilizadas en la fabricación de productos para el consumo humano. ( Panes, pastas, etc)

Orígenes de la cebada

Los primeros restos arqueológicos del uso de la cebada silvestre como alimento humano se sitúan hace 21000 años en el poblado neolítico de Ohalo II en la costa suroeste del Mar de Galilea en el valle de Rif ( Israel). Los restos de este emplazamiento muestran con perfecta claridad el paso de las culturas nómadas de cazadores - recolectores a las primeras civilizaciones sedentarias que basaban su sustento en la agricultura y ganadería.

La investigación fue llevada a cabo por el arqueólogo israelí Daniel Nadel entre los años 1989 y 2000 sobre una superficie aproximada de 2000 metros cuadrados. Se descubrieron, entre otras cosas, algunas viviendas, fogones exteriores adyacentes a las viviendas, una tumba y herramientas lo cual demostraba que la gente del lugar había conseguido mantenerse estable allí. Hoy en día, el emplazamiento se encuentra cubierto por el agua del Mar de Galilea, así que se espera que desciendan las mismas para poder seguir investigando.

Sin embargo, lo más interesante de todo fue el estado de perfecta conservación en que se encontraron 90000 especies de semillas y frutas dentro de una de las cabañas. La forma en que se encontraron y la elevada cantidad indica que estaban guardadas allí a propósito para poder sembrarlas.

Los restos de granos chamuscados indicaban que eran tostados para comer. Se encontraron también semillas de fresas secadas al sol, como una manera de conservarlas o de utilizarlas como comida.

Entre todos los cereales encontrados destacaba por cantidad la cebada silvestre (Hordeum spontaneum).

Entre otros cereales hallados podemos mencionar el Bromus pseudobrachystachys, el mijo holciforme ( Piptatherum holciforme) , la cebada marina (Hordeum marinum) , la cebada glauca ( Hordeum glaucum) o la variedad de trigo conocida como Kamut ( Triticum turgidum)

Entre las semillas de frutos hallados podemos mencionar la Espino de Cristo (Ziziphus spina-christi), el olivo silvestre ( Olea europea var. sylvestris) fresas, frambuesas, bellotas, etc.


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