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2.7.2.Metabolitos
secundarios. El metabolismo
secundario compromete aquellos procesos químicos que son únicos
para una planta dada, y no son universales. Dicho
metabolismo es la química que conduce a la formación de un producto
natural. Algunas porciones de esta química son comunes para un número
de plantas diferentes o familias de plantas, pero actualmente la química
de productos naturales es usualmente diferente de una planta a otra. Precursores
químicos comunes pueden conducir a resultados diferentes.
Los metabolitos secundarios (en
la mayoría de los casos) no parecen ser necesarios para la supervivencia
de las plantas, pero pueden suponer una ventaja competitiva considerable. Los
metabolitos secundarios poseen otras características, como son:
- No tener funciones metabólicas
directas aparentes.
- Ser
importantes para la supervivencia e interacción con el entorno.
- Presentar
diferente distribución en el reino vegetal.
- No
ser clasificados como secundarios basándose en su estructura, ruta biogenética
o tipo de distribución.
Hablaremos
aquí de productos naturales refiriéndonos fundamentalmente a estos
metabolitos secundarios como moléculas que no son necesarias para el crecimiento
y la reproducción de las plantas, pero que cumplen roles muy importantes
en el reino vegetal. A lo largo de la historia, los metabolitos secundarios de
las plantas han sido utilizados por la humanidad y existen cuatro clases de ellos
que sean significativos para el ser humano, a saber: terpenoides, alcaloides y
compuestos nitrogenados relacionados, fenilpropanoides y compuestos fenólicos
relacionados y flavonoides (27). |