Nombre común: alpiste común o alpiste de Canarias, canary seed (inglés). La palabra "alpiste" proviene del latín "pistum", que significa moler o machacar.

Nombre científico: Phalaris canariensis L. "Phalaris" significa lustroso, "canariensis" indica su origen de las Islas Canarias. 

Familia: Gramíneas o Poaceae

Hábitat: planta originaria de las Islas Canarias y el noroeste de África; extendida por toda la zona del Mediterráneo occidental. Esta especie se cultiva como alimento para pájaros (alpiste), y crece de manera silvestre en la mayoría de los países con climas templados-cálidos.

Características del alpiste

El alpiste es una planta herbácea anual, que crece como una “mala hierba” común en climas templados.

Se caracterizada típicamente por unas flores en forma de espiguillas (igual que otras plantas de la familia de las gramíneas, los cereales), que se alzan a través de finas cañas huecas que miden entre 50-60 centímetros hasta 1 metro, y que constituyen el tallo de la planta. (a)

Las hojas de la planta son lanceoladas, envainadas, planas, largas y angostas (estrechas).(b)

Los tallos o cañas, igual que sucede con otras plantas de su misma familia, presentan nudos o macollos, que son una especie de “anillos fibrosos” estructurales de las gramíneas. (c)

Cada tallo o caña termina en una inflorescencia en forma de panícula (“espiga”) de forma ovalada y compacta, que mide de 2 a 5 centímetros de largo por 2 o 3 centímetros de ancho, y que es de color verde, a veces ligeramente púrpura. (d)

Dentro de la panícula crecen las semillas, que son el cereal típicamente utilizado para la alimentación de los canarios,  de forma oblonga (“más larga que ancha”), pequeña, de color amarillo-dorado y reluciente. (e)

Composición del Alpiste

Aunque el hombre utilizar para su alimentación el grano y sus brotes jóvenes, esta planta destaca por el contenido nutritivo de su grano:

- Carbohidratos. Son el componente mayoritario del grano, constituyendo el 60% de éste. Especialmente compuesto por almidones o carbohidratos complejos.

- Proteínas. Constituyen el 20% del grano aproximadamente. Las semillas de alpiste son deficitarias en el aminoácido esencial lisina (como todos los cereales). Destaca su contenido en ácido glutamínico.

Dibujo de la planta con la inflorescencia, la caña y las hojas

Dibujo de la flor y de las semillas