Nombre científico: Zalophus californianus Nombre común: León marino de California = lobo marino de California
Inglés: California sea lion Francés: Lion de mer de Californie Alemán: Kalifornischer seelöwe Italiano: Otaria della California Portugués: Leão marinho da Califórnia
Orden: Carnívoros Familia: Fócidos
Foto de león marino (tomando el sol) ( Zalophus californianus )

Sobre su aspecto físico:

En muchas ocasiones se confunde a una especie de mamífero marino con una que guarda un gran grado de parentesco, pese a que existen diferencias significativas entre ambas y no son en absoluto el mismo animal. Estamos hablando del león marino.

Como especies distintas que son muestran varias diferencias entre si. El león marino es mucho más voluminoso y pesado que la foca común. Esta especie de mamífero mide 30 cm más de longitud que la foca común y pesa el triple. (2 m del león marino frente a los 1,7m, 300 kg contra los 100 kg de la foca común). Existe más diferencia en el peso entre sexos en el león marino que en la foca común.

El león marino o lobo marino podemos diferenciarlo de la foca común porque tiene pabellón auditivo externo. Es decir, el león marino tiene orejas, a diferencia de la foca común.
Otro rasgo distintivo es la forma de desplazarse por tierra, el león marino puede flexionar las patas posteriores, mientras que la foca común no puede doblar estas extremidades.

Tanto el león marino como la foca común son pinnípedos, es decir, taxonómicamente pertenecen al mismo suborden, por lo que, lógicamente, están clasificadas dentro del mismo orden y para un mayor grado de parentesco entre ellos, también pertenecen a la misma familia, la de los carnívoros. Una familia tan dispar que abarca animales tan diferentes entre ellos como los leones, los lobos, los osos, los tejones, las nutrias o los mapaches, por poner algunos ejemplos.


Sobre su alimentación:

Ambas especies tienen una alimentación muy similar: tienen dietas carnívoras basadas en distintas especies de peces, también calamares y pulpos. Aunque consume muchos moluscos (los calamares y pulpos son moluscos, como los caracoles), el león marino no tiene un régimen alimenticio basado en alimentos duros como la foca común.


Sobre los lugares en los que vive:

El león marino y la foca marina, como animales estrechamente relacionados desde el punto de vista de su clasificación taxonómica comparten los mismos hábitats, la costa. Pese a que el león marino, en algunas ocasiones, habita en ríos de la costa del Pacífico Norte.

El león marino de California, como nos indica su nombre, tiene una área de distribución mucho más restringida que la foca común. Esta especie vive solamente, en estado salvaje, en distintos puntos costeros de la geografía de California, en las costas de Méjico y en algunas islas del Pacífico, como las islas Galápagos.

- Ver foca común