La DERMATITIS POR CONTACTO es un proceso inflamatorio de la piel. Es un tipo de dermatitis no infecciosa producida por la reacción que experimenta la piel ante el contacto con una substancia irritativa. Este tipo de reacción puede darse inmediatamente o después de haber pasado algún tiempo de haber tenido el contacto. Afecta principalmente a los adultos y no se suele extender más allá de la zona irritada a no ser que esta toque otra parte del cuerpo. Se produce principalmente en los pies, las manos o las ingles.

Existen dos tipos de dermatitis por contacto:

- Dermatitis por contacto irritativa: Es la más habitual y se produce cuando las substancias que entran en contacto con la piel producen lesiones en la misma que pueden variar desde una simple irritación o enrojecimiento a la creación de ampollas purulentas. Este tipo de dermatitis afecta principalmente a los trabajadores que suelen estar en contacto con substancias irritantes de naturaleza ácida o alcalina.

Constituye un motivo muy importante de baja laboral dado que afecta a multitud de profesiones que se ponen en contacto con productos que afectan su piel durante exposiciones continuas y prolongadas.

Entre las profesiones más afectadas se encuentran las siguientes: peluquería, ganadería, jardinería, floristería, construcción, carpintería, industria de la piel, metales pesados, limpieza industrial o doméstica, ejercito, sanidad, educación, etc. Entre los productos irritantes que pueden causar este tipo de dermatitis tenemos, por ejemplo, los tintes de peluquería, la tiza de los educadores, el yeso en la construcción, los decapantes de la carpintería, los fungicidas de la jardinería, etc.

- Dermatitis por contacto alérgica: Es un tipo de manifestación producida en un momento determinado cuando la piel produce reacciones inmunes a algún producto concreto. Es decir no se debe a una lesión directa sobre la piel, al ser afectada por un producto irritante o corrosivo, sino a que el propio sistema inmunitario reacciona desproporcionadamente causando lesiones en sus propios tejidos.

El desencadenante de este tipo de alergia por contacto puede ser muy variado ya que existen infinidad de substancias que lo pueden producir : colonias, metales, cosméticos, insecticidas, látex, medicinas etc.

Aunque las causas que lo producen son diferentes a la dermatitis por contacto irritativa, en muchos casos producen parecidas consecuencias. La dermatitis alérgica no resulta tan frecuente como la irritativa ya que solamente suele darse de un 20 a un 30 % de los casos de dermatitis por contacto. ( Más información sobre alergias por contacto)

SÍNTOMAS DE LA DERMATITIS POR CONTACTO:

Picor, enrojecimiento, inflamación en los casos más benignos o aparición de ampollas con pústulas purulentas que al secarse producen costras o llagas en carne viva. En otras ocasiones, se forman zonas más engrosadas o resecas en la piel. Muchas dermatitis por contacto irritativo son muy parecidas a las que se dan por contacto alérgico. Otras veces las primeras se distinguen más fácilmente porque muestras síntomas parecidos a las quemaduras.

CAUSAS DE LA DERMATITIS POR CONTACTO:

Las causas de las dermatitis por contacto esta producida por contacto con substancias irritantes o alergénicas. Entre las principales podemos nombrar las siguientes:

- Plantas alergénicas o irritantes: Muchas plantas son causantes de dermatitis por contacto. Algunas contienen componentes como el ácido oxálico, como el caso del aro. Otras, como la ruda, poseen furocumarinas, con propiedades fototóxicas, y pueden producir dermatitis cuando la piel se expone al contacto con el sol.

Otras plantas muy irritantes son la adelfa, la euforbia, la hiedra, el saúco, el zumaque, el Dondiego de noche, la diefembaquia, la flámula, la adormidera marina, el potus, el matapollo, la madreselva, el ginkgo, ( Véase más plantas tóxicas)

Los aceites esenciales de algunas plantas medicinales puestos en contacto con la piel, si no se diluyen adecuadamente o en personas muy sensibles, también son responsables de casos de dermatitis. Entre estos tenemos, por ejemplo: el anis, el eucalipto, el pomelo, la lavanda, etc.

Algunas especias utilizadas para condimentar cuando alcanzan directamente la piel tambien pueden producir efectos similares. Entre ellas tenemos, por ejemplo, la canela.

- Productos químicos : Otras veces, es el contacto con productos químicos en el hogar o en el trabajo, el responsable de estas reacciones adversas sobre la piel. Entre los muchos productos del hogar que pueden causar dermatitis por contacto se encuentran: los detergentes, los disolventes de esmalte de uñas, los pegamentos, los productos de limpieza, los perfumes, el cloro del agua, los jabones, champus , lociones para después de afeitado, filtros solares, e incluso los medicamentos, especialmente los que se aplican sobre la piel. En la industria química, pegamentos, disolventes, decapantes, insecticidas, etc. son la causa de infinitos casos de dermatitis por contacto.

- Metales y aleaciones : No menos conocidas son las dermatitis producidas por contacto o por alergia a los metales, incluso a algunos metales utilizados en joyería como el oro o a aleaciones como el níquel, utilizados en pulseras, anillos, colgantes, correas de relojes, etc.

- Fibras textiles: La alergia a ciertas fibras textiles, como la lana, puede también desencadenarla. El látex es responsable de muchos casos de alergia por contacto. Es bastante habitual este tipo de alergia en productos elaborados con este material como condones, gorros de baño, guantes o zapatos.

- Picaduras de insectos: Dentro de estas reacciones adversas también podríamos señalar aquellas que se producen por picaduras de animales, como piojos, pulgas, abejas, garrapatas, etc.

DIAGNOSTICO Y TRATAMIENTO DE LA DERMATITIS POR CONTACTO :

El diagnostico de la dermatitis por contacto se lleva a cabo mediante una revisión por parte del médico de las zonas afectadas de la piel. Para averiguar la substancia que produce las reacciones adversas el médico, además de la exploración, suele realizar un cuestionario sobre las actividad profesional del paciente que determinará en muchos casos las substancia causante de la dermatitis.

Otras veces, cuando la exploración y el cuestionario no consiguen dilucidar la causa exacta, se pueden llevar a cabo una serie de pruebas en las el especialista pone en contacto la piel con ciertas substancias para ver que tipo de reacciones se producen y poder así determinar cual es la causa exacta que origina estos procesos. ( cámara de Finn). Incluso puede ser necesario realizar análisis microscópicos sobre muestras de tejido cutáneo.

El tratamiento de la dermatitis por contacto requiere la participación del médico o dermatólogo puesto que existen muchos tipos y cada uno de ellos requiere un tratamiento diferenciado. En general, el tratamiento utilizado supone en primer lugar evitar el contacto con el producto causante de la dermatitis y aplicar una serie de cremas, muchas de ellas con corticoides y suavizantes de la piel.

Igualmente se recomienda no utilizar productos químicos para lavar la piel, mojar la piel lo mínimamente posible y evitar los cambios de temperatura bruscos. En algunos casos puede resultar necesario el cambio de actividad profesional para evitar el contacto con las substancias que producen dermatitis por contacto.

El tratamiento natural de la dermatitis por contacto supone la utilización de una serie de recursos naturales que pueden ayudar a prevenir o mejorar los síntomas de esta anomalía.

Más información sobre el tratamiento natural de la dermatitis por contacto y otros tipos de dermatitis en el listado superior.