REVISTA DE PLANTAS
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ADAPTACIONES DE LAS PLANTAS:
HOJAS PERENNES Y CADUCAS
Adaptaciones de las hojas |
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una hoja sea perenne o caduca es el resultado de una adaptación de la planta
al medio y depende fundamentalmente de las condiciones climáticas en que
la planta se desarrolla y de las peculiaridades del suelo en donde se encuentra
enraizada.
En
general podemos decir que el hecho de mantener las hojas encima de los árbolessupone un gasto de nutrientes para la planta, innecesario cuando estas no desempeñan
función alguna. Por este motivo la mayoría de los árboles
de los bosques de clima atlántico son de hoja caduca. No tiene sentido
que un haya ( Fagus sylvatica) o un castaño ( Castanea sativa
) mantengan las hojas encima del árbol cuando , por las condiciones
ambientales el árbol no puede absorber los nutrientes del suelo, dado que
este normalmente se encuentra helado. Estos árboles entran en una fase
de reposo hibernal y dejan caer las hojas.
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En
los bosques mediterráneos el funcionamiento es diferente. Tomemos, por
ejemplo, el caso de la encina ( Quercus ilex) La encina es un árbol
de hojas perennes característica de estos bosques, es decir pequeña
y cubierta de productos céreos que hacen que tenga una cutícula
foliar con textura endurecida, lo que se llama hoja esclerofila.
Ademas, la parte inferior de la hoja de la encina está cubierta de una
pilosidad blanquecina. Estas características de tamaño, de forma
y de composición responden a una doble función: proteger al árbol
de la deshidratación en verano cuando en el bosque mediterráneo
hace mucho calor y el agua es poco abundante y proteger a la hoja de los fríos
del invierno. Además tenemos que tener en cuenta que el árbol cierra
los estomas
de la hoja cuando los recursos hídricos son pobres. Así pues la
encina consigue disponer de una hojas que prácticamente no son funcionales
en condiciones desfavorables, con lo cual consigue la misma finalidad que veíamos
en un haya o en un castaño , sin dejar caer la hoja. Entonces ¿
qué ventajas tiene la encina con respecto al haya ? La ventaja principal
es una mayor economía de nutrientes. Construir todo el follaje de un árbol
representa un gran esfuerzo para un árbol que precisa tener muchos recursos
a su alcance para conseguirlo, fundamentalmente mucho agua. Una encina puede aprovechar
los momentos favorables de un clima mediterráneo tan variable sin arriesgar
tanto a cambio como lo hace un haya en un clima mucho más predecible, sobre
todo en cuanto a disponibilidad de agua.
Las plantas de climas mediterráneos
suelen tener las hojas pequeñas y perennes, mientras en climas más
húmedos y fríos suelen ser más grandes y caducas. Las hojas
pequeñas son la adaptación a un clima con fuertes radiaciones solares
, para economizar agua. Las hojas grandes pueden absorber más radiación
en climas donde las temperaturas son más bajas pero no tienen problemas
en el suministro de agua. Entre estos dos modelos extremos tendríamos toda
una gama de modelos diferentes. Por ejemplo:
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Plantas con hojas semicaducas, que reducen la amplitud de estos órganos,
quedando en estado semisequedad encima de la planta o dejando caer parte de ellas
en condiciones ambientales secas. Cuando las condiciones son normales, recuperan
rápidamente su volumen y cantidad. Las estepas ( Cistus ) presentan
estas características.
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Estepa(Cistus
salviifolius L.)
,un arbusto de hoja semicaduca |
| Hojas
y frutos de encina(Quercus ilex L. sup. ilex, un árbol de hoja perenne
adaptada al clima mediterráneo | 
| La
carrasca (Quercus ilex L. sup.
rotundifolia,un "primo hermano" de la encina, presenta unos caracteres
esclerófilos superiores a la encina al tener que adaptarse a un clima más
seco. | |
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- Plantas
suculentas con capacidad para almacenar grandes cantidades de agua, que utilizaran
cuando las condiciones les sean desfavorables. Muchas de ellas, como los cactus,
han transformado las hojas en espinas y se han provisto de toda una serie de adaptaciones
para poder vivir en lugares muy secos y calurosos. ( Ver adaptaciones cactáceas )
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| Echinocactus
grusonii, una cactácea que ha trasformado sus hojas en espinas. |
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Plantas con hojas lineares perennes en las pináceas, que ocupan las zonas
más frías del norte o las zonas más elevadas de las montañas.
Estas agujas están protegidas, al igual que ocurre con las hojas mediterráneas,
con sustancias céreas. Sus estomas se encuentran muy hundidos en la superficie
foliar y son perennes para aprovechar los escasos momentos que les resultan favorables.
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Las adaptaciones de las hojas son muy significativas en el bosque tropical lluvioso.
Las hojas suelen ser de tamaño considerable y con margen agudo y prominente,
lo que se conoce como " goteador" cuya función es eliminar el
agua que les sobra. Incluso árboles de distintas especies orientan las
hojas en la misma dirección para evitar quitarse la luz entre ellas o presentan
estrategias para girarlas evitando la excesiva radiación solar o buscando
la que les falta. Las hojas que ocupan el dosel superior del bosque suelen presentar
superficies endurecidas para resistir la fuerte radiación solar. Dado que
no existen periodos estacionales muy marcados, las plantas, a diferencia del resto
de biomas , no presentan cambios definidos según la estación y poseen sus
propios ritmos internos. Aquí la mayoría de los árboles poseen
hojas perennes, renovándolo parcialmente de manera particular.
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| Hoja
típica de bosque tropical lluvioso ( Pachira aquatica) , un árbol
que se puede encontrar en las zonas pantanosas de América Central. |
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 Más información sobre adaptaciones de las plantas en el listado superior
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