El kiwi procede de la zona de Zhejiang , situada al este de China y Taiwan donde los habitantes de esta zona lo comían en estado silvestre. En un principio, su cultivo en la China se desarrollaba en los huertos de árboles frutales, donde los kiwis eran plantadas en la base de los árboles que les servían de soporte.
Desde China los misioneros españoles la llevaron a nueva Zelanda en el año 1906. Es una planta cuyo cultivo se adaptó muy bien en este país hasta el punto de convertirlo en el mayor productor del mundo. Nueva Zelanda también le dio el nombre a la fruta debido a que el color de la ave Kiwi es muy parecido al color marronoso de la piel del fruto del kiwi que, por otra parte, se alimenta de estos frutos. Desde Nueva Zelanda se fue extendiendo prácticamente a todos las zonas del mundo que posean un clima cálido y húmedo.
Hoy en día se cultiva con profusión en el sur de Europa y Estados Unidos ( California) . Otros productores importantes son Francia, Italia, Rusia, Australia, Chile, Inglaterra, Egipto y España. En España, se puede encontrar en Galicia, con casi la mitad de la producción española, y en Andalucía.
Clases de kiwis
Las principales variedades de kiwis proceden de las tres especies primitivas: Dos procedentes de Nueva Zelanda ( Actidinia chiniensis y Actidinia deliciosa) y otra procedente de Taiwan (Actidinia setosa)
- Variedades neocelandesas:
- Bruno ( Actidinia deliciosa var deliciosa cv Bruno): El cultivo de esta variante sigue en importancia a la Haiward. Su fruto se desarrolla más temprano. Es de tamaño más grande y contiene mucha vitamina C.
- Otras variedades neocelandesas: Otras variedades importantes son la Abbot, que es muy dulce y aromática; la Allison o la Monty,esta última con frutos marrón rojizo.
La variedades masculinas Matua o Tomuri son especialmente apreciadas como polinizadoras de las anteriores.
- Variedades de California, Texas y Florida: La más conocida es la Chico. Otras variedades son la Dexter o la Vincent.
- Baby kiwi ( Actidinia arguta) es forma híbrida cuyo fruto solo alcanza los tres o cuatro centímetros. Recuerda al fruto de la vid, por su tamaño y forma, aunque el color de la piel y la textura es como el resto de los kiwis. Es una variedad cultivada en Oregón que empieza a tener bastante importancia comercial.
- Variedades de Canadá: Son variedades resistentes al frío, como la Saanicheon.
