Plantas tóxicas

Plantas tóxicas para personas o animales

¿Qué son plantas tóxicas?

Las plantas tóxicas son aquellas que son capaces de producir daños en las personas o animales que las ingieren o que entran en contacto con ellas. Entre todas ellas, tenemos algunas que son muy tóxicas tanto para las personas como para los animales. Sin embargo, en otras ocasiones, algunas plantas sólo son tóxicas para las personas y no afectan a los animales, o pueden afectar a la mayoría de las especies animales y no afectar a otras.

Foto de tejo, una planta mortalmente tóxica. Las bolitas rojas son muy atractivas para los niños, lo que supone un peligro de ingestión.

¿Cómo afectan las plantas tóxicas al organismo?

La intoxicación por este tipo de plantas se produce principalmente por ingestión de las mismas.

Cuando son ingeridas, sus principios pueden atacar algún órgano o sistema del cuerpo humano o animal y causarle daños.

A veces, la especie afectada se recupera porque el principio causante de este daño momentáneo queda neutralizado por el organismo. Otras veces se producen secuelas que pueden ser temporales o permanentes.

En los casos más graves, el organismo no es capaz de resistir los efectos de estas plantas y el individuo intoxicado puede perder la vida.

Peligros por contacto con plantas tóxicas

Otra manera de dañar las plantas tóxicas es por contacto. Cuando una persona entra en contacto con ciertas plantas, puede sufrir daños más o menos graves en la piel porque las plantas contienen jugos o producen secreciones que son corrosivas o irritantes y afectan a este órgano.

Algunas poseen pinchos, pelos u otras estructuras que, al contactar con la piel, producen daño en la misma.

Dado que la piel no constituye una capa hermética, los principios de las plantas tóxicas pueden penetrar por la piel, llegar a la circulación sanguínea, y afectar a otras partes internas del organismo.

¿A qué parte del organismo afectan las plantas tóxicas?

Las plantas tóxicas pueden afectar prácticamente a todos los órganos o tejidos del cuerpo humano. Sin embargo, las principales partes afectadas son el aparato digestivo, la piel, el aparato circulatorio y el sistema nervioso.

La Dieffembaquia (Diefebachia spp.) es una planta ornamental que contiene muchos oxalatos, por lo que es muy tóxica

En cada una de estas partes, el tóxico puede afectar a los órganos o tejidos que lo forman. Así, por ejemplo, dentro del aparato digestivo, entre las zonas que resultan más afectadas son la boca y el estómago, por ser la boca la zona por la que se introduce, y el estómago el primer lugar donde van a parar los tóxicos ingeridos. Algunos también pueden afectar al esófago y a los intestinos.

Pero, los órganos que suelen resultar más afectados del aparato digestivo son el hígado y los riñones porque constituyen los filtros del organismo que deben depurar las toxinas introducidas. Su papel en esta función es tan crucial, que algunos envenenamientos producen su destrucción o el mal funcionamiento temporal o permanente (fallo hepático o renal).

Plantas tóxicas para el aparato digestivo

En la mayoría de los casos, el aparato digestivo es el principal sistema afectado por las intoxicaciones, dado que es el que recibe el impacto primero de este tipo de plantas.

En el momento en que una planta tóxica entra en la boca, algunas ya pueden dañarla produciendo dolor en la boca o llagas en la misma boca, en la faringe o en el esófago.

Una vez en el estómago, se disgrega el alimento o planta por acción de los jugos digestivos, que son capaces de eliminar muchos microorganismos, pero que no pueden contrarrestar las toxinas de las plantas.

Por lo tanto, al ingerir una planta tóxica ya se pueden manifestar síntomas característicos de una intoxicación: náuseas, ganas de vomitar, dolor de estómago, hinchazón,etc. Las consecuencias pueden ser diversas ya que pueden derivar en una simple irritación estomacal, hasta vómitos capaces o incapaces de expulsar los principios tóxicos, o producir daños más graves como úlceras de estómago.

Plantas tóxicas para los intestinos

Del estómago pasan a los intestinos, donde pueden aparecer otros síntomas muy habituales como dolor de vientre, diarrea, etc. Al igual que en el estómago, los efectos pueden ser muy variados y desaparecer sin más al cabo de unas horas o días u originar daños permanentes como una úlcera de duodeno.

Los daños producidos por las plantas tóxicas en el sistema digestivo no tienen porque terminar en el momento en que se produce la expulsión de las heces al exterior.

Al incorporarse muchos principios tóxicos al torrente sanguíneo, muchos de estos principios pueden dañar los órganos que intervienen en el metabolismo de los alimentos.

La planta del tabaco (Nicotiana tabacum) es muy tóxica

Plantas tóxicas para el hígado

Así, el principal órgano que puede quedar afectado es el hígado, ya que es el encargado de limpiar las impurezas del cuerpo.

Las plantas tóxicas y las setas venenosas son muchas veces responsables de producir daños muy importantes al hígado, como inflamaciones, insuficiencia hepática, hepatitis, cirrosis o cáncer de hígado.

Plantas tóxicas para los riñones

Los riñones constituyen otro órgano encargado, entre otras funciones, de filtrar las impurezas de los líquidos orgánicos tóxicos. Por eso, pueden verse afectados por las toxinas de ciertas plantas.

Entre las consecuencias más destacadas podríamos mencionar dolor en los riñones, inflamación, e incluso insuficiencia renal o necrosis, con pérdida de uno o de los dos riñones.

Plantas tóxicas para el sistema nervioso

Algunos componentes de las plantas tóxicas contiene principios que pueden afectar al sistema nervioso. Estos actúan principalmente paralizando la transmisión de los estimulos nerviosos por lo que pueden incidir en el funcionamiento de ciertas partes del organismo que necesitan de estos estímulos para actuar adecuadamente.

Cabe mencionar que, a diferencia de la creencia popular, el sistema neurológico se extiende mucho más allá del cerebro, e incluye todas las terminaciones nerviosas que conectan el cerebro con los músculos, los órganos y todo nuestro cuerpo. Teniendo esto en cuenta, podemos entender cómo de peligroso sería un tóxico si dañase, por ejemplo, el nervio de músculo cardíaco, paralizando el corazón.

Los resultados de ingerir estas plantas neurotóxicas pueden ser muy variados: temblores, debilidad muscular, sudor excesivo, somnolencia, dolor de cabeza, confusión mental, tics, alucinaciones, arritmias, zumbidos en los oídos, dificultad respiratoria, convulsiones, disminución del pulso, e incluso muerte, generalmente por asfixia o para cardíaco.

Así, por ejemplo, la ingestión de infusiones de planta del tabaco puede llegar a producir la muerte por parálisis de los músculos respiratorios fruto del alcaloide nicotina.

El acíbar de áloe es irritante para la piel

Plantas tóxicas para la piel

El contacto de las plantas tóxicas con la piel puede producir síntomas leves como picor o enrojecimiento, pero, a veces es responsable de muchos casos de dermatitis o ampollas.

Los daños que produce las plantas tóxicas para la piel pueden ser debidos a un efecto físico o mecánico. Estas plantas poseen dispositivos que pinchan o raspan la piel, como es el caso de la hiedra que presenta pelos muy finos en las ramas jóvenes capaces de penetrar en la piel.

Otras veces, los daños son de naturaleza química, dado que tienen componentes químicos de naturaleza abrasiva capaces de dañar la piel cuando entran en contacto con la misma.

Esto también ocurre, por ejemplo, con la hiedra la que, ademas de pelos punzantes, también dispone de ácido fórmico en sus jugo, por lo que el contacto con el mismo ocasiona irritación de la piel. La ortiga y su efecto urticante es otro ejemplo clásico.

Plantas tóxicas para el corazón

La digital amarilla (Digitalis lutea), como el resto de digitales, contiene una toxina que afecta al corazón.

El corazón es el órgano encargado de bombear la sangre de manera que de su buen estado depende la salud general del organismo. Muchas plantas tóxicas pueden dañar el corazón, conllevando problemas cardíacos como arritmias cardíacas, insuficiencia cardíaca, o incluso paro cardíaco.

Las plantas cardiotónicas como las digitales pueden tener efectos positivos al ser capaces de incentivar el ritmo cardíaco en personas con el corazón débil.

De esta manera, sus principios son muy adecuados para producir medicinas para éste órgano. Es curioso mencionar que el principal componente de las digitales sea la digitoxina, es decir una toxina.

Sin embargo, un mal uso de estas plantas puede llegar a producir la muerte. Así, la ingestión de 2 o 3 gramos de planta seca de digital (Digitalis spp) puede producir la muerte en un adulto.

Plantas tóxicas para la mente

La planta de la marihuana (Cannabis sativa) se considera una droga que altera el estado de la mente

Hasta ahora solamente habíamos hablado de plantas tóxicas para el cuerpo, pero también tenemos plantas capaces de alterar la mente, y, al mismo tiempo, la mayoría también son capaces de alterar el cuerpo.

Dentro de este apartado, entrarían lo que comúnmente se conocen como drogas. Aquí tendríamos la mayoría de los alcaloides y especialmente las opiáceos, como el opio, las cannabáceas como la marihuana, y otras como la coca o el peyote.

¿Qué es una droga?

Se conoce como droga a aquella substancia que actúa sobre el sistema nervioso central y produce una serie de cambios de carácter físico o psíquico, o una percepción diferente de la realidad.

Plantas y drogas

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Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

22 abril, 2019