¿ Qué es la cafeína?

La cafeína es un alcaloide , es decir un compuesto que contienen nitrógeno. Se encuentra muy relacionada con otros tipos de alcaloides como la teobromina, la kola o la mateína. La mayoría de los alcaloides pertenecen al reino vegetal y suelen tener una función defensiva, es decir previenen que las plantas sean atacadas por los animales.

La cafeína ( con formula = C8H10N4O2 ) es un alcaloide que desarrollan ciertas plantas para asegurarse su supervivencia ya que constituye un potente pesticida e insecticida que repele o mata el ataque de insectos.

¿ Dónde se encuentra la cafeína?

Existen más de 50 plantas que contienen este principio. Las más importantes son las siguientes :

- El guaraná: la planta con más contenido en cafeína que se conoce (3 - 8%), superior incluso al café (1 - 2%).

- El café ( Coffea arabiga) que lo contiene en sus semillas.

- El yoco o huarmiyoco ( Paullina yoco) le sigue a continuación en proporción. El yoco contiene cafeína en su corteza en una proporción casi tan elevada con el café, por lo que también se utiliza como estimulante y para quitar la sensación de hambre y el cansancio. La preparación se realiza raspando la corteza y exprimiéndola para extraer su jugo que se mezcla con agua.

- La cola ( Cola acuminata) es un árbol africano de cuyas semillas se extrae la cafeína Se ha utilizado con propiedades similares a las anteriores e incluso la industria de las bebidas hace uso de este árbol. Su proporción es muy similar a al café o al yoco, aunque esta se libera más lentamente por lo que tiene un efecto más prolongado aunque menos fuerte.

- El huito o jagua ( Genipa americana) Es un árbol americano que contiene una cantidad muy elevada de este componente en sus semillas. Aunque este árbol se usa por sus frutos comestibles, no se utiliza la cafeína de sus semillas.

- El mate, la hierba mate o té Paraguayo ( Ilex paraguariensis) Las hojas de este arbusto son ricas en cafeína. A partir de ellas, debidamente desecadas y tostadas, se realiza la preparación conocida también como "mate".

- El cacao ( Theobroma cacao) Las semillas del árbol del cacao contienen más o menos la mitad de cafeína que las plantas anteriores. El chocolate es un alimento cuya ingestión produce sensación de bienestar en el organismo. Esto ocurre porque este alimento contiene una serie de componentes con propiedades euforizantes y estimulantes. De entre todos ellos destaca la feniletilamina, un componente que, en realidad, pertenece a la familia de las anfetaminas. Además de feniletilamina, el cacao es rico en alcaloides , como la cafeína y la teobromina ( Más información sobre el cacao)

Otras plantas con dosis mucho más pequeñas de cafeína son;

- El limón ( Citrus limon) , el pomelo ( Citrus paradisi) y el naranjo ( Citrus sinensis) : contienen cafeína en sus flores

- El té ( Camellia sinensis) : Contiene cafeína en todo la planta.

La cafeína se produce a partir del proceso de descafeinización del café.

Efectos de la cafeína en el cuerpo humano

La cafeína produce principalmente unos efectos estimulantes y diuréticos en el cuerpo humano. Al ingerir la cafeína esta se absorbe y va a parar al torrente sanguíneo que la transporta al cerebro. Una vez allí, la cafeína actúa sobre el sistema nervioso central producidendo una serie de efectos ( Más información sobre los efectos de la cafeína)

*Información relacionada: Cafeína en los alimentos

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