Características de las naranjas

Las NARANJAS son los frutos de del naranjo. El naranjo es un arbol perenne de la familia de las rutáceas de hasta 10 metros de altura, con la copa muy redondeada.

Tallos ligeramente espinosos. Hojas coriáceas , elípticas o elipticolancelada, agudas y con el peciolo provisto de alas estrechas. Flores de color blanco muy perfumadas y con 5 pétalos y numerosos estambres. El fruto ( la naranja ) es un hesperidio con la corteza bastante lisa y sabor dulce o agrio, no amargo.

Los naranjos pertenecen a la familia de las Rutáceas, una familia muy amplia que contiene unas 1700 especies de plantas que crecen en países de clima cálido y templado, siendo el continente africano donde más especies se pueden encontrar.

Características de los cítricos

Dentro de la familia de las rutáceas las plantas más conocidas son los los cítricos, especies que están incluidas en el género citrus al cual pertenecen las naranjas ( Citrus sinensis), las naranjas chinas ( Citrus japonica), las naranjas amargas (Citrus aurantium), las mandarinas ( Citrus reticulata) , los limones ( Citrus limon) los pomelos (Citrus paradisi) las limas (Citrus aurantifolia) o las toronjas ( Citrus medica). La naranja enana o kumquat ( Citrus margarita = Fortunella margarita) pertenecería al genero fortunella

Los cítricos se caracterizan fundamentalmente por sus frutos grandes que contienen cantidades abundantes de ácido cítrico, un componente con formula C3H4OH(COOH)3, que es el que les proporciona el característico sabor ácido. Además todos los miembros de este género contienen otros componentes que les otorgan aromas muy profundos. Por ejemplo, las flores de las naranjas, se conocen por su particular aroma conocido como aroma de azahar.

Además de los cítricos, otras especies de plantas pertenecientes a la familia de las rutáceas son hierbas muy conocidas como la ruda (Ruta graveolens), el dictamo blanco ( Dictamnus albus) o arbustos decorativos como la esquimia japonesa. (Skimmia japonica) ( Más información sobre los cítricos)

Origen de las naranjas. Historia de las naranjas

Foto de naranjo

Foto de naranjas

Las naranjas proceden del sur de la cordillera del Himalaya y del del sur de la China, donde se han encontrado especies silvestres que tienen mucho parecido con las actuales.

Parece ser que fue en el sur de la China donde se empezaron a cultivar hace unos 4000 años, si bien las primeras informaciones escritas aparecen en China hace unos 2700 años.

Aunque se sabe que fue Alejandro Magno quien introdujo la mayoría de los cítricos a Oriente, no se sabe con exactitud quien introdujo las naranjas en Europa vía extremo oriente. Existen diferentes teorías que apuntan a los mercaderes genovesas, otras dicen que fueron los cruzados.

Lo único que se sabe con exactitud es que los portugueses lo hicieron en el siglo XVI.

Las naranjas fueron llevadas a América en el segundo viaje de Cristóbal Colón. Los árabes la implantaron en el norte de África y en España en el siglo X, tanto en Andalucía como en Valencia, lugar donde las naranjas han alcanzado la fama internacional de mayor calidad.

Producción de naranjas en el mundo

Las naranjas, con 70 millones de toneladas producidas en todo el mundo, constituyen el fruto más consumido y representan el tercer fruto en extensión de cultivo después de los plátanos y de las uvas. Hoy en día se encuentran cultivadas en cualquiera de los continentes, siempre que tengan un clima propicio, es decir abundancia de sol , agua y poca humedad ambiental.

El principal productor de naranjas del mundo es Brasil que destina la mayoría de las mismas al consumo interno y a la producción de zumo de naranja. A Brasil le siguen Estados Unidos, que tiene campos de cultivo muy grandes en Florida, California, Tejas y Arizona) y China. España sería el principal país productor de Europa y el primer país exportador del mundo. Otros países productores son, por orden de importancia, México, que ha incrementado mucho su producción en los últimos años, Italia, India, Egipto, Israel, Marruecos y Argentina.

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