Tipos de polinización
Cuando la polinización se lleva a cabo dentro de una misma flor ( Flores hermafroditas) se conoce como autopolinización o autogamia. Es la manera más sencilla de polinización, aunque es la que tiene menor calidad genética y por lo tanto más susceptible a posibles degeneraciones.
Cuando la polinización se lleva a cabo entre flores pertenecientes a flores distintas a la flor que pertenece el polen se denomina polinización cruzada. Esta puede llevarse a cabo entre flores diferentes de la misma planta, en cuyo caso se conoce como geitonogamia. Cuando se produce entre flores de la misma especie en plantas diferentes la llamamos xenogamia.
La polinización cruzada es más complexa que la autopolinización aunque implica un mayor aporte de material genético sano. Por ejemplo, las semillas producidas entre plantas que proceden de una polinización cruzada son más resistentes a las inclemencias y a las plagas.
Para evitar autopolinizarse las plantas han desarrollado una serie de adaptaciones como, por ejemplo, producir individuos totalmente masculinos o totalmente femeninos, como el sauce o el acebo . Estas plantas se llaman dioicas. Otras veces las plantas desarrollan las flores masculinas en unas ramas y las flores femeninas en otras, tal como ocurre en el roble.
En otras ocasiones, cuando las flores son hermafroditas, para evitar la autopolinización, producen componentes químicos que impiden que el grano de polen produzca el tubo polínico que debería alcanzar el ovario; también pueden desarrollar estigmas muy largos que ponen el polen de una misma flor lejos del alcance del mismo, tal como ocurre en el hibisco. Aun más efectivo resulta el hecho de que en una misma flor el aparato sexual masculino y el femenino maduren en momentos diferentes.
¿ Qué son los polinizadores ?
Se denominan polinizadores a los agentes capaces de transportar el polen. El principal polinizador es el viento. Las plantas que son polinizados por el viento se denominan anemófilas. Entre estas tenemos las gimnospermas y especialmente las coníferas ( pinos, abetos, etc) En todos ellos se produce una polinización cruzada. Grandes masas de polen son arrastradas por el viento y caen sobre otros árboles, muchos de ellos situados a distancias enormes.
Otras veces la polinización es realizada por los animales ( Polinización zoófila) El polen se pega a los pelos de estos cuando visitan una flor y es depositado inconscientemente en los estigmas de otra flor. Los principales polinizadores del mundo animal son los insectos ( crisopas, mosquitos machos, escarabajos adultos, avispas, tábanos macho, etc) algunos mamíferos polinófagos ( murciélagos ) y algunos pájaros, como los colibríes.
¿ Cómo polinizan las abejas ?
Dentro de los insectos, destacan las abejas como principales polinizadores. Las abejas utilizan el polen y el néctar de las flores para su alimentación. Del polen obtienen la proteínas y del néctar las calorías. Igualmente mediante polen alimentan a las larvas.
El cuerpo de las abejas se encuentra adaptado para recoger el polen. Las abejas lo toman de las flores y lo mezclan con su saliva. Posteriormente, lo enganchan en sus patas formando una especie de bolsa. Luego, lo llevan a la colmena y lo introducen en una celda del panal que luego tapan con cera. De esta manera queda guardado como alimento de reserva. Por eso al polen se le conoce también como " pan de miel".
Además, como el cuerpo de las abejas es peludo, otro polen se engancha involuntariamente en los pelos al visitar los estambres de una flor. Cuando se cambian de flor, parte del polen proveniente de la flor anterior se suelta y queda encima del estigma de la nueva flor.
De esta manera, de una manera inconsciente, las abejas se convierten en los principales insectos polinizadores de polinización cruzada. |
foto de abeja libando una flor de romero. Obsérvese los granos de polen de color blanquecino enganchados en los pelos de la espalda y la bolsa de polen de la pata posterior
|
El polen como suplemento para la dieta humana
El polen que recolectan las abejas es recogido por los hombres y, después de ser sometido a un proceso de deshidratación para evitar que se estropee, es envasado y puesto a la venta para consumo humano. Por su contenido en vitaminas, minerales y aminoácidos, se trata de un producto que presenta muchas propiedades beneficiosas para nuestro organismo.
 Más información sobre las propiedades del polen en el listado superior
Información relacionada: Tipos de miel , cera de abeja, veneno de abeja. |
