LOS TUBÉRCULOS

¿ Qué son los tubérculos?

Los tubérculos son un tipo de tallos engrosados. Ciertas plantas acumulan substancias de reserva en sus tallos, generalmente subterráneos, formadas principalmente por almidón, de manera que estos aumentan de tamaño constituyendo lo que conocemos como tubérculos.

Estos tallos subterráneos contienen una serie de escamas (en el caso de la patata se llaman "ojos") que producen yemas . A partir de estas yemas se desarrollan nuevos brotes o tallos que originaran plantas nuevas. Los brotes subterráneos, cuando salen al exterior, se hacen verdes produciendo tallos y hojas verdes . Los tallos subterráneos desarrollan nuevas raíces. Mientras las plantas están en crecimiento van alimentándose del tubérculo original hasta que lo agotan completamente y lo descomponen. Las nuevas plantas, cuando desarrollan hojas y tallos verdes, consiguen producir almidón y otras substancias de reserva como la inulina que luego almacenaran en nuevos tubérculos producidos en los entrenudos.

La parte externa de la planta, a medida que produce energía para la elaboración de los tubérculos, hojas y frutos y semillas se va agotando y muere, quedando los tubérculos como reserva bajo tierra.

Principales tubérculos comestibles

Estas . Los principales tubérculos comestibles son:

Otros tubérculos menos importantes son:

Los boniatos (Ipomoea batatas): Son enredaderas de la familia de las convolvuláceas entre las que se encuentran algunas hierbas conocidas como campanillas. Dentro de las plantas de jardín pertenecientes a esta familia , la más conocida es otra enredadera llamada ipomoea ( Ipomoea acuminata) . Los boniatos producen tubérculos comestibles de color marrón con la pulpa amarillenta, debido a que contienen muchos carotenos.

Además de utilizarse en la alimentación humana, se emplean en algunas naciones como China, principal país productor del mundo, para alimentar el ganado y los animales domésticos. También se utiliza para la obtención de almidón para las industrias. Procede del Perú y se cultiva en muchos lugares del mundo que tengan un clima cálido

Las chufas ( Cyperus Sculentus): son un tipo de cañas productoras de tubérculos en sus tallos subterráneos. Los tubérculos de las chufas son pequeños y contienen una pulpa muy dulce que se utiliza para la producción de una bebida llamada horchata. Se cultiva en pocos lugares del mundo, siendo las más famosas las chufas de Valencia en España.

El tupinambo ( Helianthus tuberosus) es un tipo de girasol americano cuyo nombre propio al igual que el de la patata procede del hecho de poseer un tubérculos que en ambos casos resultan comestibles.

El taro ( Colocasia esculenta) es una planta tropical cuyo tubérculo subterráneo se come una vez guisado porque, en estado natural resulta muy tóxico.

¿ Qué son las raíces tuberosas?

Hay que distinguir los tubérculos de las raíces tuberosas como la dalia, en las cuales la parte engrosada subterránea es una raíz y no un tallo. En la práctica resulta bastante difícil distinguir unas de otras.

Mandioca ( Manihot esculenta = Manihot utilissima): Es una planta con raíces tuberosas de la familia de las euforbiáceas , a las que pertenecen hierbas tan conocidas como como las lechetreznas ( Euphorbia ssp.), flores de jardinería tan extendidas como la poinsettia ( Euphorbia pulcherrima) y otros arbustos como el ricino.

Existen aproximadamente unas 100 especies del género Manihot siendo la mandioca la más importante de todas por tratarse de un alimento muy importante en muchas regiones de América del Sur, básico en la alimentación de muchos pueblos del Caribe.

La mandioca es un arbusto perenne de entre 1 y 3 metros de altura. Tallos delgados que muestran las cicatrices de sus anteriores hojas. Sus hojas, situadas en la parte superior de los tallos, son palmado-lobuladas pueden tener hasta 9 lóbulos y recuerdan un poco a las del ricino. Lo que más destaca de la planta son sus enormes raíces tuberosas en número de 5 a 10 por planta. Estas pueden alcanzar hasta hasta los 1,2 metros de longitud y hasta los 23 cm de diámetro . A partir de estas raíces , muy ricas en almidón, se obtiene una harina que constituye el ingrediente principal en la producción de numerosos platos y bebidas.

Más información sobre el cultivo de tubérculos en el listado superior.