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¿Qué es la soja y para qué se utiliza?
Características de la soja (Glycine max)
La soja o soya (Glycine max) es una legumbre de la familia de las papilionáceas, a la que pertenecen plantas tan conocidas como la alubia o el guisante. Actualmente es uno de los cultivos mundiales más importantes, debido a su gran contenido en proteínas, aceite, y a su rendimiento.
La producción de soja en el mundo se destina principalmente a la elaboración de piensos para animales y, en menor proporción, para la obtención de soja y sus derivados para consumo humano.
Soja en un jardín casero. Sin haberle proporcionado grandes cuidados (más que un suelo fértil y riego frecuente), su rendimiento ha sido excepcional.
Descripción de la planta de la soja
La soja actual procede de la especie Glycine ussuriensis, que crece silvestre en China y Japón.
Se trata de una planta anual de hasta 1,5 m de altura. Tallos erectos cubiertos de una espesa pilosidad de color amarronado.
Hojas alternas, trifoliadas con folíolos ovales y pedúnculos cortos; las basales, simples.
Flores blanquecinas o blanco – violeta de 5-6 cm de longitud agrupadas en racimos.
Los frutos son legumbres de hasta 7 cm de longitud con una o cuatro semillas en su interior. Estas presentan diferentes colores según de la variedad que se trate (principalmente amarillas, negras o verdes).
Origen de la soja
La soja tiene su origen en en el sudeste asiático. Tenemos restos de su su existencia en China hace ya más de 5000 años y su uso como alimento aparece documentado en este país en el año 2800 A.C.
Ilustración de un brote de la planta, flor y frutos (vainas) de soja
Dado que las religiones orientales prohibieron el consumo de carne animal, la soja se impuso desde el principio como un cultivo imprescindible en Oriente para suministrar las proteínas que no podían adquirir de la carne.
De hecho, en estas regiones se la conoce como » carne de los campos » o » ternera de la China», dado que, en muchas ocasiones se utiliza como sustituto de la carne.
A partir de allí fue llevada a a Europa en el siglo XVIII y a Estados Unidos a principios del siglo XIX. Es en este país donde su cultivo adquirió una mayor importancia dentro de los países occidentales hasta convertirse en el primer país productor del mundo y un gran exportador a otros países que la necesitan.
Brasil es el segundo productor del mundo antes Argentina que supera a China e India. En Europa el mayor productor es Italia.
Variedades de soja
Existen muchas variedades cultivadas de soja, que se clasifican en 10 grupos, teniendo en cuenta la duración de su ciclo vital. Entre todas podíamos mencionar las siguientes:
Las semillas de soja amarillas son las que se cultivan para la elaboración de bebidas vegetales, harina de soja, y la mayoría de productos comestibles de soja para consumo humano.
- Amsoy
- Beeson
- Williams
- Cutler
- Kent
- Kingsoy
- Gallarda
Usos de la soja
La soja se utilizó y se sigue utilizando en Oriente como alimento, bien en su forma simple, como una legumbre más o a través de alguno de sus derivados (tofu, leche de soja, brotes de soja, salsa de soja, etc.).
Todos estos productos y, especialmente sus derivados, se están cada vez más extendiéndose por otras partes del mundo.
La soja, junto con las patatas, el maíz y el mijo constituyen los alimentos básicos en la China.
En Occidente el uso de esta leguminosa se centra fundamentalmente en la producción de piensos para el ganado, en la elaboración de aceites comestibles o lubricantes industriales, en grasas vegetales tanto para la alimentación en forma de margarinas como para la industria, pinturas u otros derivados industriales.
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15 septiembre, 2026
