Características de la cola de caballo

¿Qué es la cola de caballo?

Características de la cola de caballo (Equisetum arvense L.)

Nombre vulgar: Cola de caballo, equiseto, equiseto menor, cienudillos

Nombre científico: Equisetum arvense L.

– Sinónimos taxonómicos: Equisetum calderi B. Boivin

Etimología: El nombre científico del género «Equisetum» proviene de latín «equus» (=caballo) y de «setum»(=Crin o pelo del caballo) por el parecido de esta planta con los pelos de la cola de los caballos. El nombre científico de la especie «arvense» también procede del latin «arva» (=campo). Es decir, que se cría en el campo.

*Ver: Cola de caballo en otros idiomas

Familia: Equisetáceas (Equisetaceae)

Hábitat. ¿Dónde crece la cola de caballo?

Junto a los ríos, arroyos, bordes de paredes húmedas.

Descripción de la cola de caballo

Planta rizomatosa perenne de la familia de las equisetáceas de hasta 60 cm. Planta criptógama y por lo tanto carente de hojas y flores.

Los tallos estériles aparecen antes que los fértiles. Son erectos, marrón pálido, huecos y duros, muy ásperos al tacto que crecen a partir de rizomas muy vigorosos. Son más altos que los fértiles, estriados, con hojas muy características (microfilos) que se agrupan en los verticilos y cuyos bordes están unidos unas a las otras. Los tallos poseen gran dureza debido en parte a su contenido en sílice.

Tallos fértiles de hasta 30 cm, terminados en cabezuela (estróbilos) donde se encuentran los esporangios, desde donde se dispersan las esporas y que le dan al conjunto el aspecto de espárrago.

Tallos más delgados que surgen a partir de los verticilos y formadas por una sucesión de apéndices cada vez mas delgados en cuyos nudos aparecen 4 estrías en forma de rayos de paraguas.

¿Cuál es la flor de la cola de caballo?

El género Equisetum son plantas muy primitivas que estuvieron relacionadas con los helechos y de las cuales se conocen unas 50 especies en todo el mundo, la mayoría de ellas en el hemisferio norte. Por lo tanto, el equiseto es una planta evolutivamente distinta a las plantas con flor (Angiospermas). En lugar de flores presenta estróbilos y se reproduce por esporas.

Recolección y conservación del equiseto

Los tallos estériles son los que tienen componentes con propiedades medicinales. Se recogerán durante primavera y verano, entre los meses de mayo, junio y julio. Es importante recoger los tallos de plantas adultas, cuando están completamente desarrolladas. Las plantas jóvenes presentan mayor contenido en alcaloides tóxicos. Después de secarlos, deberán guardarse en algún recipiente hermético, seco y limpio.

* Atención durante la recolección: No confundir con otras plantas congéneres que podrían ser tóxicas!!! (Más información)

Componentes de la cola de caballo

• De la cola de caballo destaca principalmente su elevado contenido en minerales, como sales de potasio y de silicio (60-80% de silicio en cenizas, en forma de sales silícicas como dióxido de silicio), siendo una de las plantas más ricas en este mineral).
• Otros minerales: Magnesio, sílice, selenio, calcio, hierro, manganeso, fósforo, aluminio, cinc, cromo, cobalto. Se ha descrito que en primavera es cuando la planta tiene más minerales.
• Saponósidos: Equisetonina (5%) con efecto hemolizante. Se descompone en arabinósido, fructósido y equisetogenina
• Flavonoides: equisetrina, luteolina, kaempferol, galuteolina, isoquereitósido, apigenina
• Antivitamina tiaminasa: glucósidos de articularina e isoarticularina que reducen el contenido en vitamina B1 o tiamina. Por este motivo se recomienda acompañar los tratamientos largos de cola de caballo con un suplemento de complejo de vitaminas grupo B.
• Ácidos orgánicos: ácido silícico (10%), ferúlico, málico, cafeico, gálico, péctico, tánico (Planta)
• Alcaloides (trazas): nicotina, palustrina, equispermina. La palustrina es un principio tóxico venenoso. Las plantas verdes o jóvenes son las más tóxicas (mayor contenido en alcaloides). Se han descrito intoxicaciones por la ingestión de Equisetum palustre y Equisetum ramosissimum, plantas congéneres (parecidas) con elevado contenido en palustrina.
• Aminoácidos, niacina (Planta), fibra (planta).

Usos de la cola de caballo

Esta planta silvestre se utiliza como:

• • Planta comestible: Antiguamente, sus tallos se comían como si fuesen espárragos.
  • Como control biológico: En agricultura ecológica se utiliza la cola de caballo para combatir plagas de las plantas.
  • Para hacer estropajos: Con los tallos secos de esta planta se hacían estropajos para limpiar objetos de estaño, gracias a que contienen una gran cantidad de ácido silícico.
  • Como fertilizante: Esta planta se dejaba macerar para usarla como fertilizante.
  • Como planta medicinal

Más información sobre la cola de caballo.

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

16 diciembre, 2021