PROPIEDADES DE LA COL

Características de la col

Nombre vulgar: Col

Nombre científico: Brassica oleracea L.

Familia: Crucíferas

Descripción de la col

Planta herbácea anual o perenne de la familia de las crucíferas que puede llegar a los 300 cm de altura. Tallos glabros ascendentes leñosos, con señales foliares.

Hojas superiores sésiles ; inferiores mucho más carnosas, pecioladas y con lóbulos.

Flores amarillas de hasta 2,5 cm, agrupadas en racimos muy poco compactos.

Frutos en siliqua de hasta 8 cm.

Hábitat:

Junto a los caminos, herbazales, y campos cultivados. En taludes junto al mar y cultivada como verdura, bajo muchas variedades, todas ellas derivadas de la especie silvestre.

Historia de la col

La col es una planta que ha tenido una importancia fundamental en Europa desde la antigüedad. Conocida por los celtas y muy apreciada por los griegos que la servían en comidas públicas e incluso aparecía mencionada en los guiones de comediógrafos como Epicarmo ( S. VI A. C) cuyos personajes aconsejaban su uso para curar enfermedades.

En la época romana, aparece citada por Catón en su obra " De re rustica " como remedio para trastornos intestinales o pulmonares y , sobre todo, para incrementar la producción de leche en las mujeres que daban el pecho.

Es muy difícil precisar el momento exacto en que la col ( Brassica Oleracea L.) llego a América, pero lo que si que es cierto que esta planta tuvo un papel fundamental en este continente por la importancia que los nativos daban a las plantas silvestres comestibles. En estudios realizados por colonizadores , pocos años después del descubrimiento, (Bernal Díaz del Castillo, en 1538 ) revelan como las plantas comestibles, conocidas como quelites, jugaban un papel fundamental en la vida de los indígenas. Incluso hoy en día estas plantas tienen un valor muy importante para la población, especialmente la urbana hasta el punto que mas de 300 especies de plantas superiores están consideradas como tal, usándose como verduras, especias y plantas curativas. Para los Aztecas estas plantas todavía tenían más importancia que la poseen hoy en día. Parece ser que los conquistadores despreciaban estas plantas silvestres e iban introduciendo las suyas propias. La col, sin embargo, fue una de las pocas que fue aceptada como sustituta de las plantas nativas. Incluso a lo largo de los siglos ha llegado a considerarse como una quelite más.

Nicholas Culpeper ( 1616 - 1654 ) en su libro " Complete Herbal" llega a valorar tanto esta planta que dice que el jugo de la misma mezclada con vino ayuda a mejorar la mordedura de la víbora. También , entre otras cosas, afirma que si se hierve con un pollo un par de veces ayuda a liberar las obstrucciones del hígado y del bazo. También reafirma que el bueno de Catón - mencionado anteriormente - no tomaba otro remedio y apunta a valores probados posteriormente como sus propiedades emolientes tal como veremos en el apartado de sus usos medicinales.

Componentes de la col

- Aminoácidos: Alanina, ( Interesante en cuanto interviene en la producción de anticuerpos) arginina ( Esencial en la eliminación del amoniaco, reparación de los tejidos y construcción muscular ), Acido glutamínico ( Mejora las condiciones mentales, previene la esquizofrenia y vitaliza el organismo ), leucina( Crecimiento infantil, equilibrio del nitrógeno, cistina(funcionamiento hormonal ), tirosina ( Actua como neurotransistor y tiene mucha importancia en la lucha contra la depresión así como en el buen funcionamiento de la glandula pituitaria y de la tiroides ) Sulfóxido de S- metilcisteina...etc

- Vitaminas: Ácido ascórbico ( Vitamina C, esencial en la prevención de enfermedades como el escorbuto, juega un papel fundamental en la formación del colágeno)Ácido fólico (Vitamina B9)) Niacina (vitamina B3) ( Metabolismo del las grasas, prevención de la hipertensión y reducción del colesterol )

- Amoniaco

- Nitratos

- Luteína: Pigmento amarillo

- Proteínas

- Quercetina

- Mucílagos

- Minerales : Bromo, aluminio, bario , calcio, fluor , magnesio, fósforo, azufre ( en cantidades muy elevadas, interviene en el crecimiento óseo y en la eliminación de toxinas del cuerpo )

PROPIEDADES MEDICINALES DE LA COL

Preparados de uso interno con las hojas y el zumo de la col.

Diurético: Ayuda a eliminar los líquidos acumulados en el cuerpo, por lo que resulta eficaz en el tratamiento de la diabetes, obesidad , ácido úrico y enfermedades del corazón asociadas a la retención de líquidos. También en enfermedades de tipo de tipo reumático, como artritis, reuma, etc. En este sentido se la relaciona con otros alimentos que cumplen el mismo cometido, como la cebolla, el apio, el limón. ( Realizar una decocción de media hora con los elementos mencionados anteriormente y tomar a discreción varias veces al día.

Antidiarreico: En casos de diarrea es conveniente tomar algunas tazas con el preparado mencionado anteriormente.

Úlceras: Por su contenido en glutamina constituye uno de los mejores antiácidos naturales, ideal para el tratamiento de las úlceras de estómago o de duodeno, así como la colitis ulcerosa. ( Machacar algunas hojas o triturarlas con la batidora y beber diez cucharadas al día de zumo fresco de col, repartidas en cuatro o cinco tomas. Puede endulzarse para que resulte más agradable)

Inflamaciones intestinales: Por su su capacidad para reparar los tejidos y los músculos , por sus propiedades antiinflamatorias y antiácidas y su elevado contenido en vitamina C puede ayudar a prevenir las infecciones intestinales, como las que pueden producirse en la diverticulosis, previniendo la infección de los divertículos o ayudando a disminuir la infección si se produce diverticulitis. ( Machacar 100 gr. de col y beberla mezclando el jugo con agua ) El jugo de la col puede mezclarse con el de un par de zanahorias para incrementar su poder curativo.

Hipertiroidismo: Posee ácidos cafeico y clorogénico que le confieren propiedades antitiroidales. El jugo de la planta exprimida puede ayudar a reducir la producción hormonal de la tiroides. ( Exprimir un par de hojas de col y tomar el jugo a cucharadas mezclado con un poco de jugo de limón)

Anti-bronquial: Para aliviar las afecciones de los bronquios ( Decocción de una hoja de col en un vaso de leche durante 15 minutos. Tomar repartido a lo largo de las comidas del día ) La misma decocción resulta útil en los resfriados, gripe etc

Voz ronca : Al igual que la cebolla ( Allium cepa) , el jugo de la col tierna se puede utilizar para combatir la ronquera, haciendo que la voz sea más clara y agradable. ( Beber medio vaso del jugo de la col con una cucharadita de miel antes del desayuno)

Preparados de uso externo con las hojas y el zumo de la col.

- Emoliente:

Para las afecciones de la piel; granos, pústulas, ampollas, quemaduras, quemaduras solares .etc, ejerce un valor reconstituyente de la piel, especialmente cuando se mezcla con un poquito de aceite de oliva. ( Machacar las hojas frescas y aplicarlas en forma de emplasto sobre la zona afectada de la piel ) También para eliminar las verrugas ( aplicar el jugo de la col sobre la verruga.)

- Ciática: Para calmar el profundo dolor de la ciática y desinflamar el nervio ciático puede resultar efectivo aplicar un par de hojas de col calientes sobre la zona afectada.

- Antiinflamatoria: El uso externo de las hojas de col alivia el dolor en las inflamaciones de mama o en las mastitis cuando este responde a una inflamación por la lactancia. ( Machacar una hoja de col sin el nervio central y aplicar directamente sobre el pecho dolorido) Esta misma propiedad puede utilizarse para desinflamar las articulaciones de los artríticos. ( Calentar una hoja de col y aplicarla sobre la articulación dolorida)

Toxicidad de la col

La presencia de sinigrina o sal de la mostaza negra, y otros glucosinolatos es la causante de irritaciones intestinales en muchas personas que toman mucha cantidad de esta planta.

Las coles son uno de los alimentos principales responsables de producir flatulencias. Su consumo debe ser muy moderado en personas que sufren este problema.

Variedades de coles

Existen muchas variedades de coles, ( Nos referimos a las coles occidentales) todas ellas pertenecientes a la especie Brassica oleracea L, que sería la planta silvestre y de la cual derivan las demas, formando diferentes grupos:

- Grupo Botrytis, donde estarían incluidas las coliflores.

- Grupo Acephala, formadas por las coles rizadas.

- Grupo Capitata , que serían los repollos.

- Grupo Gemmifera, constituido por las coles de Bruselas.

- Grupo Italica, por los brécoles y las calabresas.

Recolección y conservación de la col

Las hojas de las coles deben recogerse cuando esten tiernas. Deben comerse o utilizarse poco tiempo después de la recolección y no pueden utilizarse en fitoterapia como plantas secas. ( Para más detalles concretos de cultivo véase más informaciónb el el listado superior)

* Información relacionada : La col en la cocina

Más información sobre la col en el listado superior.