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¿Qué es el metabolismo?
Se puede definir el metabolismo como el conjunto de cambios físicos y químicos que se producen dentro del cuerpo humano que proporcionan energía adecuada para los procesos vitales y para la síntesis de nuevos materiales. El metabolismo permite al organismo crecer y funcionar.
En la práctica, el metabolismo comienza después de la absorción de los nutrientes tras los diferentes procesos digestivos a los que son sometidos los alimentos . A partir de ese momento, se producen una serie de cambios químicos en estos nutrientes que los transforman en energía o en material para la construcción del propio organismo.
Unidades básicas del metabolismo
A partir de los nutrientes se forman las unidades básicas del metabolismo . Las unidades básicas del metabolismo son :
- Los aminoácidos, procedentes de las proteínas.
- La glucosa procedente de los carbohidratos.
- Los ácidos grasos y el glicerol procedentes de las grasas.
Fases del metabolismo
El metabolismo comprende dos fases :
- El anabolismo: tiene la función de crear nuevas células, mantener los tejidos del cuerpo y crear reservas. Este tipo de proceso se conoce también como metabolismo constructivo. De esta manera se forman tejidos como la piel, los músculos o los nervios.
- El catabolismo: Tiene la función de descomponer los tejidos corporales y las sustancias de reserva para producir la energía que el organismo necesita.
El catabolismo es necesario tanto para permitir los procesos anabólicos como para otros fines como generar calor para mantener la temperatura corporal adecuada o proporcionar energía que permitirá dar fuerza a los músculos.
Durante ciertos momentos del día el organismo tiene una actividad metabólica en la que predomina el anabolismo o catabolismo. Este tipo de elección está regulada por hormonas, como la tiroxina o la insulina. Por ejemplo, después de comer predomina la actividad anabólica, mientras que durante una sesión de ejercicio lo hace la catabólica.
Principales procesos metabólicos
Los principales procesos metabólicos son:
- Digestión tanto de los alimentos ingeridos como de los nutrientes aportados por estos alimentos: Los alimentos constituyen el material adecuado que permitirá a los procesos de creación de nuevos tejidos y el almacenamiento de las sustancias de reserva, principalmente en forma de grasa.
Cuando los alimentos son ingeridos, estos son sometidos a una serie de cambios químicos que permitirán proporcionar la energía que el organismo necesita para poder funcionar.
Las enzimas permiten transformar las proteínas en aminoácidos, las grasas en ácidos grasos y glicerol y los carbohidratos en azúcares simples.
- Circulación de la sangre: Todos estos compuestos son transportados por la sangre a las células donde se producen los procesos metabólicos que permitirán proporcionar la energía corporal, la cual será utilizada o almacenada para su posterior utilización en los músculos, hígado o grasa .
- Eliminación de los productos de desecho, a través de la defecación, de la micción: Los procesos catabólicos del metabolismo suponen la destrucción de los compuestos en sustancias más simples. En este proceso se producen una serie de sustancias de deshecho, que deben ser eliminadas en el exterior. Esto se realiza a través de los intestinos (defecación), los riñones (micción), la piel (sudor) y los pulmones. (Respiración)
- Regulación del calor corporal: La energía producida por el proceso catabólico del metabolismo genera calor. El calor es necesario para mantener la temperatura corporal. El organismo cuenta con mecanismos interiores para aumentar la temperatura corporal, como la constricción de los vasos sanguíneos, el cierre de los poros, el incremento de la producción de adrenalina o los espasmos musculares.
Del mismo modo, otros mecanismos internos pueden disminuir la temperatura corporal, como el aumento del sudor o la dilatación de los vasos sanguíneos. Normalmente sudamos para eliminar toxinas o calor .Nuestra piel se pone roja por acumulación de sangre junto a la piel con el objetivo de perder calor.
Trastornos del metabolismo
En condiciones normales el metabolismo funciona adecuadamente. Sin embargo, en ciertas situaciones se producen trastornos del metabolismo, como consecuencia de reacciones químicas no adecuadas. ( Más información sobre enfermedades del metabolismo)
Más
información sobre el metabolismo en el listado superior.
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