EL CULTIVO DE LA RÚCULA

Nombre común: Rúcula, eruca, eruga, oruga, jamarguillo, oruga vejigosa. En Inglés: arugula, rocket, garden rocket.

Nombre científico: Eruca vesicaria Cavanilles.

Familia: Brasicaceae, Brasicáceas o Crucíferas

Hábitat: planta originaria del sur de Europa y Asia occidental. Se encuentra en los campos y márgenes de caminos de las regiones mediterráneas: sur de Europa, norte de África y oeste asiático. Extendida en Norteamérica.

Descripción de la rúcula

Hierba anual de 15 a 50 centímetros de altura, hojas profundamente segmentadas, lirado-pinnatífidas o pinnatisectas. Inflorescencia originada de un tallo floral coronado por flores blancas en racimos. Flores compuestas por cuatro pétalos blanquecinos o amarillentos, con sépalos persistentes hasta la madurez del fruto en algunas ocasiones. Frutos silicuos alargados que terminan en una especie de pico. En la madurez, los frutos se abren y muestran en el interior semillas biseriadas, ligeramente aplanadas y de color ocre.

* Más información: Características de la rúcula en el listado superior.

Usos

- Sus hojas son un ingrediente típico de ensaladas, aunque pueden cocinarse como las espinacas.

- Las flores pueden tomarse en ensaladas, sopas, son un ingrediente de la mantequilla de flores y pueden utilizarse para decorar postres.

- Las semillas son sustitutas históricas de las semillas de mostaza, y se utilizan típicamente en vinagretas o en ensaladas de patata, por ejemplo.

- El prensado de sus semillas produce un aceite conocido como aceite de Jamba o aceite de Taramira. Este aceite se utiliza a nivel industrial como lubricante, para la fabricación de jabones, para preparar aceites de masaje y para elaborar fórmulas medicinales. También se ha utilizado para adulterar otros aceites como el aceite de onagra.

- Las semillas germinadas son un condimento para las ensaladas.

Clima

Esta planta anual tiene un crecimiento rápido cuando se cultiva en climas cálidos de temperaturas suaves, como las zonas mediterráneas, de donde es originaria y ampliamente extendida la planta.

- El exceso de sol le otorga un sabor demasiado amargo a sus hojas, por lo que para el consumo de sus hojas se recomienda la siembra en primavera.

- Tolera temperaturas de frío hasta -10ºC. El frío intenso no deja que se desarrolle la planta.

Luz

Crece en terrenos soleados o con poca sombra.

Suelo

Crece en todo tipo de terrenos, aunque prefiere suelos calcáreos, permeables, bien drenados y con materia orgánica o abonados.

Riego

Su desarrollo requiere de la humedad típica de la primavera y otoño. Riego regular.

Propagación

- La rúcula se propaga por semillas.

Siembra

- La siembra se produce de marzo a octubre a una distancia entre 15 y 30 centímetros. Para 10 metros cuadrados se necesitan entre 6 y 10 gramos de semillas.

- Cuando se mantiene el suelo en condiciones húmedas y bien abonado, la germinación se produce a los 10 - 14 días.

- Es importante escardar y remover el suelo periódicamente para airearlo y eliminar malezas.

Asociaciones de cultivo

- Evitar cultivar con plantas de la misma familia: rábano, coles o nabos.

- Sus condiciones de cultivo son favorables también para asociaciones con las berenjenas, tomates y los pimientos.

Cosecha

- La cosecha de las hojas debe realizarse antes de que se desarrolle el tallo floral, pues tienen mejor sabor. Ello sucede a medianos de verano (julio - agosto) cuando se cultiva en primavera; o a medianos de noviembre (noviembre - diciembre) cuando se cultiva a principios de otoño; en el hemisferio norte. Las plantas tienen una altura entre 8 y 10 centímetros. El corte de las hojas se realiza sobre el nivel del suelo. Se pueden realizar entre 5 y 7 cortes al año.

- Las plantas cultivadas en invierno son más amargas que las cultivadas en primavera.

- Cuando la planta produce flor, o se siembran en otoño, las hojas adquieren un sabor más amargo, en cuyo caso se recomienda utilizar en mezclas de hojas como lechuga (Lactuca sativa) para aligerar su sabor.

- Las flores también se pueden recoger para añadir en ensaladas. Florece en primavera (abril - mayo), cuando se siembra en otoño; o en verano (agosto - septiembre), cuando se siembra en primavera.

- Si se desea obtener sus semillas, es necesario de raleo o aclareo de frutos para obtener mayor calidad de semillas. Recoger antes de la madurez de los frutos (antes de que se abran). En el interior se disponen semillas ovoides, de color pardo y diminutas, en series de dos filas. Abrir el fruto, retirar las semillas y añadir a vinagretas, ensaladas, etc. Posee un sabor picante y fresco parecido al de la mostaza (Brassica juncea).

Plagas

- Cuando no se cultivan cerca de otras plantas de la misma familia, resisten a las enfermedades criptogámicas (enfermedades por hongos o parásitos) que atacan las crucíferas.

- Si las plantas se cultivan a poca distancia hay riesgo de ataque de roya(hongos Basidiomycota)

- También cuando están muy próximas, las plantas son más susceptibles al oídio (hongo Uncinula necator).

- Pueden tener pulgones (también conocidos como alticas).

Más información sobre la rúcula en el listado superior.

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