Fue a partir del siglo XIX D. C. cuando se abandono el uso de la raíz de esta planta como alimento humano general y se destinó fundamentalmente a la producción de azúcar, o la extracción de alcohol a medida que se explotaba la variedad azucarera de esta especie ( Beta vulgaris var. altissima ). Las variedades menos especializadas se iban destinando a la alimentación animal.
Usos de la acelga
Las acelgas se cultivan fundamentalmente por sus hojas, que son brillantes y gruesas con nervadura muy destacada. Su color varía bastante dependiendo de la variedad, existiendo variedades que producen hojas de color rojizo y otras que son más verdes. . Los peciolos de las hojas se llaman " pencas" y son muy apreciados en cocina. Puede presentar tonalidades rojas, amarillas o blancas y resulta muy tierno y sabroso con un toco un poco amargo. Las pencas se suelen comer bien hervidas, mientras que las hojas pueden consumirse ligeramente cocidas como si fuesen espinacas.
La acelga es una planta bianual. En el primer año de vida es cuando se recogen las hojas, cuando son jóvenes y tiernas y se encuentran situadas al pie de la planta en forma de roseta. Durante este año, este vegetal tiende a centrar toda su producción en el desarrollo de las hojas, mientras que las raíz se encuentra poco engrosada.
En el segundo ciclo de vida, la planta deja de invertir energías en el desarrollo de las hojas. Si se deja crecer, puede alcanzar los dos metros de altura al producir un tallo florífero con una espiga superior donde se encuentran las diminutas flores de color verde. Las hojas se endurecen y y las pencas se vuelven amargas y no resultan ya muy adecuadas para comer, sin embargo, algunas personas prefieren el sabor de esta planta cuando es adulta y recogen sus hojas y pencas para cocinarlas fritas. Es durante este segundo año cuando la raíz se engrosa con substancias de reserva.
Variedades de acelga
Entre todas podíamos mencionar las siguientes:
- Variedades de hojas crespas:
- Lucullus. Posee pencas blancas y hojas amplias de color verde claro. Variedad muy productiva y sabrosa.
- Ruibarbo: Pencas de color rojo oscuro y hojas verde brillante oscuro con envés rojizo.
- Amarilla de Lyon: Es la variedad de acelga más ampliamente cultivada. Esta variedad produce hojas abundantes con las pencas de color blanco y las hojas verde amarillentas.
- Brightlights: LLamada así por la variedad de colores de las pencas que pueden ser rojos, amarillos, blancos, anaranjados, verdes o violetas. Resulta muy sabrosa y decorativa tanto en el jardín como encima del plato.
- Bright yellow: Posee pencas de un amarillo brillante, muy destacadas en el jardín.
- Fordhook giant: Hojas verde claro y pencas amarillos verdosas. Crece con rapidez y se adapta a muchos climas.
- Gigante carmesí : Hojas verde oscuro brillante. Tallos carmesí. Especialmente valiosa para comer muy tierna.
- Variedades de hojas lisas:
- Bressane: Tiene hojas verdes y oscuras y pencas muy anchas.
- Carde Blanche: Variedad francesa francesa con hojas verde oscuras y pencas blancas.
Producción de acelgas en el mundo:
La acelga es un cultivo bastante extendido por todo el mundo. Aunque se originó en Europa, a partir de aquí se extendió a otras regiones de Asia y América. En Europa los principales productores son Alemania, Francia, Italia y Holanda. Estados Unidos y Canadá son los principales productores en América.
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