¿Qué es un animal venenoso? |
Un animal venenoso es aquel animal que posee glándulas para producir veneno. Para inocular el veneno, los animales venenosos están provistos de colmillos, aguijones o espinas.
Los animales tienen, en general, baja capacidad de producir sustancias tóxicas, por lo que hay pocos tipos de venenos de origen animal.
En los grupos más evolucionados, la capacidad de producir veneno desaparece, de ahí que haya tan poca cantidad de mamíferos o aves venenosos.
Los anfibios están protegidos por sustancias tóxicas que secretan a través de su piel mediante glándulas productoras de veneno, conocidas como parótidas en el caso de los sapos y salamandras. El veneno de la mayoría de sapos (contiene bufotoxina) es inofensivo para los seres humanos porque estos animales no tienen aparato inoculador del veneno. Tan solo puede causar irritación de los ojos o boca cuando entra en contacto el veneno con dichas zonas. No obstante, en perros y gatos puede suponer un serio problema cuando ingieren al sapo. Les puede llegar a causar la muerte por problemas en el corazón si no se les da un tratamiento adecuado de inmediato.
Incluso las ranas están protegidas por veneno en su piel. Una excepción lo constituye la rana verde que no tiene sustancia tóxica alguna, por lo que es comestible. De hecho, son muy apreciadas las ancas de rana en algunos lugares. En oposicición a la rana verde, tenemos las ranas punta de flecha (Dendrobates sp.) cuyo veneno es capaz de matar un primate de gran tamaño, como un gorila, con solo entrar en contacto con él.
Existen sapos alucinógenos (con propiedades psicoactivas). El sapo del desierto de Sonora (Bufo alvarius) es el sapo con poderes alucinógenos más fuertes. Sin embargo, existen otras especies de sapo con esta capacidad como el sapo gigante (Bufo marinus). |
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El gallipato (una especie de salamandra) tiene la capacidad de atravesarse la piel con sus costillas para mostrar una hilera de huesos que actúan como púas envenenadas. Sin embargo, el gallipato no sufre daño alguno porque tiene una gran capacidad de regeneración de su piel por tratarse de un anfibio. La salamandra común (Salamandra salamandra), como los sapos, también tienen veneno en la piel pero, a diferencia del gallipato, no tienen ningún mecanismo para inocular el veneno.
En el mundo de los mamíferos, sin embargo, existen pocas especies venenosas. No obstante , puede que los mamíferos venenosos hayan sido más abundantes en el pasado.
El veneno es empleado en los mamíferos para la captura de presas (ya sea matándolas o inmobilizándolas) así como para la defensa frente a posibles enemigos o depredadores
Los mamíferos venenosos pueden llegar a constituir un peligro para el ser humano, ya que su veneno es capaz de producir la muerte. En casos menos graves, simplemente se da una afección local.
Como ejemplos de mamíferos venenosos tenemos el ornitorrinco y ciertos mamíferos insectívoros (musarañas, musgaños, solenodontes y topos).
El macho de ornitorrinco posee un espolón venenoso en sus patas traseras que emplea para defender el territorio o a sí mismo. La glándula venenosa la tiene situada en el muslo. La picadura del ornitorrinco puede matar a un perro y causar intensos dolores en el ser humano.
El grupo de las musarañas, musgaños y del solenodonte (o insectívoros) también es venenoso. Sin embargo, el mecanismo venenoso de estos animales es distintos al del ornitorrinco. La saliva de estos insectívoros tiene sustancias tóxicas que se inoculan por la mordedura. Esta adaptación se cree que empezó como enzimas predigestivas en la saliva de los animales mencionados que en el transcurrir del tiempo pudieron desarrollar algún tipo de mecanismo paralizante en las víctimas de estos animales. La musaraña gris tiene un veneno capaz de paralizar a sus presas durante varios días. Sin embargo, es inocua para el ser humano. De estos animales, el solenodonte es quien tiene una adaptación más evolucionada, puesto que ha desarrollado un mecanismo muy parecido al de las serpientes, es decir, tiene unos pequeños canalillos en sus incisivos para facilitar la inoculación del veneno.
El equidna, como el ornitorrinco, también tiene un espolón en las patas posteriores pero no es venenoso, puesto que este animal carece de glándula venenosa funcional. Por lo que su protección se basa en las púas parecidas a las del puercoespín.
El topo europeo puede que tenga una toxina venenosa en su saliva para inmovilizar a sus presas (principalmente lombrices).
En el mundo de las aves, como en los mamíferos no es nada habitual encontrar especies venenosas. Sin embargo, también existen algunas de ellas. Este es el caso de ciertas aves de Nueva Guinea como el pitohuí encapuchado (Pitohui dichrous), o también llamado pájaro basura e Ifrita kowaldi, o pájaro amargo. Estas aves emplean su veneno como medio de defensa. El veneno se concentra principalmente en las plumas y la piel del animal. El veneno de estos pájaros (llamado homobatrachotoxina) es del mismo tipo que el que tienen las ranas punta de flecha (Dendrobates sp.). Con solo manipular el animal nos puede causar adormecimiento de las zonas del cuerpo que han entrado en contacto con él (fenómeno conocido como parestesia). La toxina la adquiere el ave de su dieta, sobre todo a partir de ciertos escarabajos.
Cuando pensamos en animales venenosos en seguida nos vienen a la cabeza las serpientes. De hecho muchas serpientes son venenosas, como: víboras, crótalos o serpientes de casabel, cobras, mambas, serpientes de coral o serpientes marinas. Incluso algunas culebras son venenosas como la culebra del Cabo y muy peligrosa, por cierto.
Entre los reptiles, también se cuenta con algunas otras especies venenosas, los lagartos venenosos. Este es el caso del monstruo de Gila (Heloderma Suspectum) o del lagarto escorpión (Heloderma Horridum), De hecho, solamente existen 2 especies de lagartos venenosos y son las citadas anteriormente. Estos animales poseen un veneno que fluye al exterior a través de unos surcos situados en los dientes. Su mordedura es letal para sus presas y puede llegar a ser mortal para el ser humano. Sin embargo, se cree que el dragón de Komodo, el lagarto más grande del mundo, tiene una mordedura venenosa porque en sus fauces se albergan bacterias dañinas (patógenas). |
Foto de dragón de Komodo (Varanus komodoensis) |
Existen más de 1.200 especies de peces venenosos. Este número es superior al de las serpientes e invertebrados venenosos juntos. Estos animales tienen la capacidad de producir su propio veneno e inyectarlo a través de sus espinas, tentáculos o bocas. Los peces venenosos causan anualmente más de 50.000 heridos. Como peces venenosos más importantes tenemos el pez piedra (Synanceia horrida), el pez león (Pterois volitans), el pez escorpión (Trachinus draco), o el pez sapo (familia Batrachoididae) o los peces gato (orden siluriformes)
El pez piedra es el más peligroso de todos los peces venenosos. Sus espinas contienen un potente veneno de tipo neurotóxico que puede ser mortal para las personas. La coloración de este pez le confiere un poderoso camuflaje entre las piedras de los arrecifes coralinos. Ello supone que las personas lo puedan pisar accidentalmente. La zona del dorso de este pez está cubierta de espinas que desprenden toxinas venenosas que al inyectarse en el cuerpo de la persona causan un gran dolor. Según la profundidad de la herida, existe la posibilidad de shock, parálisis y muerte del tejido. Si no se trata médicamente en pocas horas, el nivel de las toxinas puede resultar mortal para el ser humano.
El pez león está provisto de largas espinas dorsales y pectorales venenosas. Su picadura puede ser muy dolorosa.
El pez gato tiene las aletas dorsales y pectorales provistas de espinas puntiagudas venenosa, empleadas como como defensa y que pueden causar heridas graves.
El pez escorpión tiene un opérculo con espina venenosa dirigida hacia atrás.
Dentro del mundo de los invertebrados, encontramos una gran variedad de animales venenosos.
Como arácnidos venenosos tenemos los escorpiones, las tarántulas o migalas, además de algunas arañas.
El escorpión más peligroso para el ser humano es el escorpión dorado israelí (Leiurus quinquestriatus). Sin embargo, todos los escorpiones son mortales para sus presas.
De las 650 especies de tarántulas venenosas que hay, apenas 10 son peligrosas.
Como en los escorpiones, todas las arañas son venenosas para sus presas.Sin embargo, el opilión no es venenoso, pero tampoco es una araña, aunque su forma nos pueda inducir a error. Como especies más peligrosas de araña tenemos la araña errante brasileña (Phoneutria nigriventer).
La avispa de mar (Chironex fleckeri) (un tipo de medusa) es capaz de matar a una persona mediante su contacto en menos de 3 minutos si el veneno penetra en el torrente circulatorio.Se cree que la avispa de mar es el animal con el veneno más letal del mundo. Sin embargo, algunos animales son inmunes a su veneno. Este es el caso de las tortugas marinas, que se las comen sin sufrir daño alguno.
Los caracoles cónicos (familia conidae) son un tipo de caracol marino y los animales más venenosos de las aguas tropicales. Estos moluscos poseen un órgano venenoso consistente en una glándula unida a un diente en forma de arpón. El veneno de algunas especies puede ser letal, ya que le puede causar parálisis y más tarde la muerte .El veneno de los caracoles cónicos contiene un componente inhibidor del dolor para tranquilizar a la víctima antes de inmovilizarla para matarla.
Los pulpos de anillos azules (Hapalochlaena sp.), junto con la avispa de mar, son reconocidos como uno de los animales más venenosos del mundo y son los cefalópodos más venenosos del planeta. Su picadura introduce saliva venenosa dentro de la herida de la víctima. Esta saliva contiene un veneno que puede causar parálisis respiratoria. Si no se trata médicamente el paciente, la muerte le puede ocurrir al cabo de poco más de una hora.
 Más información sobre otros animales en el listado superior.
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