Los
taninos son compuestos polifenólicos muy astringentes y de
gusto amargo. Se dividen en hidrolizables y condensados. Industrialmente
se han utilizado sus propiedades para curtir pieles, al eliminar
el agua de las fibras musculares. Los egipcios ya utilizaban los
frutos de la acacia para esta finalidad. Es bien conocido el castaño
( Castanea sativa ) por producir un tanino hidrolizable que se utiliza
en la industria de la piel. La importancia de los taninos en el
mundo vegetal es su capacidad para proteger las plantas contra las
heridas que sufren y el hecho de que les protegen de los ataques
exteriores, bien porque resultan tóxicos para los microorganismos
o herbívoras, bien porque no son digeribles para estos últimos.
Su
sabor es muy áspero y producen sequedad en las mucosas de
la boca al comerlos. Esta capacidad para secar las mucosas se conoce
como astringencia y se dice que las plantas son astringentes.
Propiedades
de los taninos
Los
taninos proporcionan a las plantas medicinales las siguientes propiedades:
Curación
de heridas y cuidado de la piel: Los taninos cumplen una
función cicatrizante al acelerar la curación de las
heridas y hemostática, al detener el sangrado. La cicatrización
se produce por la formación de las costras al unirse las
proteínas con los taninos y crear un medio " seco"
que impide el desarrollo de las bacterias. Al constreñir
los vasos sanguíneos ayudan a la coagulación de la
sangre y , por tanto, contribuyen a la curación de las heridas.
La milenrama o el
llantén, por ejemplo,
son dos plantas que se utilizan con esta finalidad. Entre las números
aplicaciones podríamos mencionar:
.
El tratamiento de las hemorroides.
(Una decocción de la corteza de roble podría utilizarse
con esta finalidad.)
.
La curación de las úlceras
de la boca, ( Las infusiones de hojas secas de fresa son muy
astringentes y pueden ser útiles)
.
Tratamientos para la garganta irritada ( El aloe vera contiene muchos
taninos y su jugo diluido en agua resulta adecuado para realizar
gargarismos)
.
Cuidado de la piel A parte de estos y muchos mas usos en fitoterapia
de uso externo estos principios tienen su aplicación en la
cosmética y resultan útiles para el cuidado externo
de la piel, ayudando a la curación de granos,
espinillas o a la eliminación
de la grasa en las pieles que presentan demasiada, etc. Una
de las plantas con gran proporción de taninos utilizada para
esta finalidad es la salvia
o la hamamelis.
Detención
de la diarrea: Por su acción astringente, ( que contrae
los tejidos y seca las secreciones) resultan eficaces en el tratamiento
de la diarrea, contribuyendo a que el organismo pueda realizar deposiciones
más secas. Plantas que se utilizan para esta finalidad muy
ricas en taninos son, por ejemplo, el algarrobo,
la gayuba , el lentisco
o los escaramujos de la rosa
canina.
Antioxidantes:
Los taninos se consideran antioxidantes por su capacidad para eliminar
los radicales libres, previniendo la aparición de numerosas
enfermedades degenerativas, entre ellas el cáncer. ( Más
información sobre radicales
libres) Entre las plantas con propiedades antioxidantes muy
ricas en taninos tenemos el te verde
, el orégano,
Antibacterianas: La función antibacteriana de
los taninos se produce fundamentalmente al privar a los microorganismos
del medio apropiado para que puedan desarrollarse. El hipérico
durante mucho tiempo fue llamado hierba militar por su capacidad
para curar las heridas y prevenir sus infecciones. Podríamos
considerar a esta planta como la penicilina del pasado de ahí
que se la ha bautizado con el nombre de hierba de las heridas. La
salvia o el aloe, etc. sería más ejemplos de plantas
que se utilizan por su contenido en taninos para que las heridas
no se infecten.
Antídotos
contra los venenos: la capacidad que tienen estos principios
de inhibir la absorción de los alimentos en el tubo digestivo
es aprovechada , en caso de ingestión de productos venenosos,
para impedir que los venenos entren en la corriente sanguínea.
El ácido tánico se utiliza como contraveneno para
precipitar las substancias venenosas de los alcaloides
y ciertas sales metálicas. Aunque la utilización de
este componente por vía interna pueda producir síntomas
gastrointestinales desagradables, su acción positiva en la
neutralización de los venenos justifica su uso.
Colesterol:
Los taninos reducen el colesterol al inhibir su absorción
y expulsarlo a través de las heces. Se ha comprobado como
la ingestión de plantas ricas en este componente como la
uva o el aceite
de oliva ha supuesto una reducción de los niveles de
colesterol " malo" (LDL ) y triglicéridos y un
aumento de "colesterol bueno" ( HDL ) ( Más información
sobre el colesterol)
Los taninos en la industria:
Además de sus propiedades medicinales, los taninos son utilizados en la industria de la piel, en la industria de los alimentos - tanto comidas como bebidas, en la industria de pinturas, tintas, etc.
Los taninos para la industria se obtienen de la corteza de varias árboles , entre las que se encuentran los géneros Quercus, Castanea o Pinaceae. Dentro de las pináceas el género Tsuga es el más utilizado y las especies que más se emplean son en América el falso abeto del Canadá (Tsuga canadensis), la Tsuga del Oeste ( Tsuga heterophylla), pino de Monterrey ( Pinus radiata) . En Europa la picea común (Picea abies) es la más utilizada.
Toxicidad
de los taninos:
Las plantas medicinales que contienen taninos, utilizadas medicinalmente
en las proporciones adecuadas, proporcionan remedios adecuados para
el tratamiento de muchas enfermedades. Sin embargo un uso inadecuado
de plantas que contienen proporciones inadecuadas de estos componentes
resulta tóxica. Para ver más información sobre
su toxicidad consultarla en el apartado de plantas
venenosas.
Más información sobre otros componentes de las plantas en el listado superior.
El
material que aquí se trabaja tiene un carácter
informativo. En caso de duda consúltese con el facultativo.
" Botanical" no se hace responsable de los perjuicios
ocasionados por la automedicación.
