¿
Qué son las vitaminas? ¿ Por qué son importantes
Las
vitaminas son una serie de componentes que el organismo necesita
para conseguir un funcionamiento adecuado que nos permite poseer
una buena salud y tener un crecimiento adecuado. Son compuestos
orgánicos diferentes de las proteínas, de las grasas
y de los hidratos de carbono. Se consideran nutrientes esenciales.
Desde
la antigüedad ya se pensaba que existían ciertos componentes
en los alimentos necesarios para una buena salud, pero no fue hasta
el siglo XX que se aislaron y se descubrió cual era su composición
química.
La
palabra vitamina deriva de " vitalamina" que es una palabra
compuesta de " vital" y " amina". La razón
de este nombre se debe al hecho que los científicos pensaban
que las substancias más importantes para la vida ( las substancias
vitales) eran las aminas, compuestos que contienen nitrógeno.
Luego se descubrió que no todas las vitaminas eran aminas,
así que se las renombró como vitaminas.
Estos
compuestos generalmente no pueden ser sintetizados por el organismo
( La vitamina D,o vitamina solar, sería una excepción)
por lo que debemos producirlas a través de los alimentos
o tomarlas de productos realizados por síntesis.
Necesidad de vitaminas
Las vitaminas son necesarias para el buen funcionamiento del organismo. Para que el organismo no presente deficiencias de vitaminas necesita tomar unas dosis diarias. El
organismo que regula las necesidades de cada vitamina es el Ministerio
de Salud Americano ( USDA) que es quien establece estas dosis conocidas
como RDA ( Recomended Dietary Allowowances = Dosis Recomendada Diaria)
. Las dosis establecidas por este organismo son las mínimas. Una alimentación variada proporciona normalmente las vitaminas necesarias para el adecuado funcionamiento del organismo. Es ideal realizar un estudio semanal de los alimentos para que la variedad de los mismos contenga todas las vitaminas necesarias. Sin embargo, en ciertas circunstancias, se precisan de dosis mayores. ( Ver más información en " Necesidades diarias de vitaminas" en el listado superior)
Avitaminosis . Problemas por falta de vitaminas
Cuando el organismo presenta escasez de alguna vitamina se produce un déficit vitamínico o avitaminosis. La avitaminosis produce un mal funcionamiento del metabolismo corporal, causando muchas enfermedades.
La falta de ingestión de vitaminas se puede producir por una alimentación escasa, tal como ocurre en los países pobres que no disponen de alimentos en suficiente cantidad para garantizar la RDA diaria de cada individuo.
Otras veces, aunque se disponga de alimentos suficientes, estos no nos suficientemente variados para proporcionar todas las vitaminas necesarias o no están suficientemente frescos. Por ejemplo, en las largas travesías marítimas , antes de la aparición de los frigoríficos, no se podía transportar suficientes frutas y verduras para garantizar el suministro de la vitamina C necesario. Por ello, al cabo de unas semanas, cuando se terminaban estos alimentos frescos, los marineros presentaban una deficiencia de esta vitamina que se manifestaba en la aparición de una enfermedad llamada escorbuto.
Resulta cada vez más frecuente la aparición de avitaminosis en personas que realizan dietas de adelgazamiento inadecuadas o en personas que presentan trastornos alimentarios, como la anorexia.
Existen enfermedades corporales que producen una mala absorción de las vitaminas lo que conlleva a una deficiencia de la mismas. La mayoría de ellas son enfermedades intestinales, como diarreas persistentes, colitis, la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, etc. Ciertas drogas o substancias tóxicas inhiben o destruyen también la absorción de las vitaminas, como el tabaco o el alcohol. Se sabe que el tabaquismo produce la destrucción de la vitamina C , hasta el punto que se ha calculado que cada cigarrillo destruye 2 mg de esta vitamina.
A lo largo de la vida de las personas se producen ciertas situaciones o estados en los que se incrementa la necesidad de consumir más vitaminas. Entre estas situaciones tenemos el embarazo o lactancia. Dado que durante este periodo el bebé consume muchas vitaminas de la madre, esta deberá incrementar su ingestión para no presentar deficiencias. La falta de vitaminas en muchas madres embarazadas o lactantes es la responsable de algunas anomalías como la caída del cabello o problemas en la piel. Lo mismo podría decirse para el bebe. Si este es amamantado por la madre, esta le proporciona las vitaminas necesarias pero, en caso de que sea alimentado con biberón, los padres deberían consultar con el pedíatra para que les informe sobre la posible necesidad de tomar vitaminas adicionales.
Las personas mayores puede presentar fácilmente problemas de falta de vitaminas. Entre las posibles causas que pueden generar estas deficiencias se encuentra una ingesta insuficiente por falta de apetito, conocida como anorexia senil, por olvido en la preparación de las comidas , problemas de movilidad física, problemas mentales etc. Otras veces la mayor ingesta de medicamentos durante este periodo de la vida interfiere en la absorción de las vitaminas. No debemos olvidar tampoco que los ancianos tienen una menor capacidad de absorción de las vitaminas liposolubles ( Vitaminas B y C). Por todo ello, es necesario cuidar muy bien la alimentación para prevenir la avitaminosis entre la población de personas con mayor edad.
Ciertos estados corporales pueden " consumir" mas vitaminas. Esto ocurre, por ejemplo, cuando el organismo se encuentra fatigado o durante ciertas anomalías corporales, como resfriados, gripe, periodos de convalecencia, etc.
Es también bien conocido el efecto que ciertos medicamentos, tanto de la medicina oficial como de la medicina natural, infieren sobre la absorción de las vitaminas. Así, por ejemplo, podíamos mencionar los efectos negativos que tienen los antibióticos sobre la flora intestinal. Esta flora resulta imprescindible para la buena absorción de los alimentos. Los antibióticos alteran la flora por lo que, indirectamente, conllevan una menor absorción de las vitaminas. Otros medicamentos que interfieren con las vitaminas son, por ejemplo, los corticoides o los que contienen ácido acetil-salicílico.
Tipos
de vitaminas
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