Características de los laxantes

Se denominan laxantes a los medicamentos ( sintéticos o naturales) que tienen por objeto facilitar la evacuación intestinal.

Debemos distinguir entre los laxantes y los purgantes. Estos últimos tienen una acción más drástica. También se denominan catárticos.

¿ Para qué se utilizan los laxantes?

Fundamentalmente los laxantes se utilizan para combatir el estreñimiento, aunque también pueden utilizarse para expulsar los parásitos intestinales, principalmente los oxiuros o lombrices intestinales. Igualmente se utilizan para evacuar el intestino de manera que este quede limpio antes de una intervención quirúrgica o de una exploración médica.

En la actualidad desafortunadamente esta muy en boga el uso de laxantes en las dietas de adelgazamiento.

Tipos de laxantes

Podemos distinguir los siguientes tipos de laxantes:

- Laxantes químicos, son fármacos producidos en los laboratorios.

- Laxantes naturales: Son aquellos que se obtienen directamente de las plantas.

Tipos de laxantes naturales

Según la forma de actuar clasificamos los laxantes naturales en:

- Laxantes estimulantes: Son aquellos que actúan por estimulación del intestino. Poseen unos compuestas llamados antraquinonas que actúan sobre las terminaciones nerviosas del intestino provocando un mayor movimiento de los movimientos intestinales ( peristaltismo), lo cual favorece la defecación. Entre ellos destacamos los siguientes: la cáscara sagrada ( Rhamnus purshiana) , la frangula ( Rhamnus frangula), las hojas de sen (Cassia angustifolia , Cassia senna ) , el ruibarbo ( Rheum spp.) o los áloes ( Aloe spp.) incluyendo el Áloe vera.

- Laxantes mecánicos : Son aquellos ricos en fibras - solubles o no solubles ( mucílagos, pectinas, celulosas, hemicelulosas y otros carbohidratos complejos ) . Estos componentes aumentan el volumen de las heces al retener agua y presionan las paredes intestinales provocando los movimientos peristálticos que favorecen la expulsión de las heces.

Entre todos ellos destacan los siguientes: Las semillas de zaragatona (Plantago psyllium ) , la linaza o semillas de lino ( Linum usitatissimum) , el fucus vesiculosus o el carragaen ( Chondrus crispus)

- Laxantes osmóticos : Son aquellos ricos en agentes osmóticos (como lactulosa, sales de magnesio o fosfatos). Aumentan el volumen de agua en el intestino y ablandan las heces. Su acción es muy similar a los laxantes mecánicos y requieren las mismas consideraciones que estos.

Entre los laxantes osmóticos naturales tenemos aquellas alimentos ricos en magnesio o fosfatos como las ciruelas ( Prunus domestica)

Problemas con el abuso de laxantes

Los laxantes solamente deben tomarse cuando resultan absolutamente necesarios. Unos cambios de hábitos y una alimentación adecuada con alimentos naturales pueden, en la mayoría de los casos, ser suficientes para combatir el estreñimiento. El uso de laxantes debe estar especialmente controlado en los niños y en las personas enfermas o mayores.

Es muy común hoy en día el abuso de laxantes tomados sin receta médica tanto para el tratamiento del estreñimiento como en numerosas dietas. Todo ello puede conllevar a la aparición de numerosos problemas corporales, como dolor de vientre, diarrea o niveles de minerales en la sangre, especialmente potasio, un estado que se conoce como hipocaliemia con síntomas como debilidad muscular, calambres, arritmias, estreñimiento, obstrucción intestinal, etc.

La perdida de agua por ingestión de laxantes, si no es compensada con abundantes líquidos, puede producir deshidratación.

Ante la aparición de anormalidades intestinales como un estreñimiento persistente, se debe consultar con el médico para que pueda descartar posibles enfermedades intestinales mucho más graves.

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