Muchas veces se ha discutido sobre las ventajas e inconvenientes de tomar el sol. El sol, tomado de una manera moderada, ayuda al organismo a sentirse bien. Tomado imprudentemente, puede causar problemas muy graves a la piel, entre ellos el terrible melanoma o cáncer de piel. NO es bueno tomar el sol durante un buen rato sin crema protectora. Resulta muy conveniente que el sol nos de en la cara y en los brazos durante unos minutos todos los días.
La ventaja de tomar 10 o 12 minutos de sol entre las 8 de la mañana y la 3 de la tarde cada 2 o tres días a la semana radica en que nuestro organismo necesita de los rayos solares para producir vitamina D, motivo por el cual a esta vitamina se la conoce como vitamina solar. Son los rayos solares los que convierten una grasa subcutánea especial en vitamina B. Así pues las personas que viven en países soleados y que suelen realizar alguna actividad u ocio al aire libre o que van a la playa en verano no tendrán seguramente deficiencias de esta vitamina. La vitamina sobrante se almacena en la grasa y en el hígado y el organismo puede extraer la que necesita para cuando le haga falta en invierno. Aquellas personas que viven en países donde hace muy poco sol o que se exponen muy poco a él, pueden presentar falta de esta vitamina.
La deficiencia de esta vitamina puede producir principalmente osteoporosis o debilidad de huesos en las personas mayores e impedir un desarrollo normal en los pequeños, lo que se conoce como raquitismo. La inclusión de esta vitamina como un complemento añadido a muchos alimentos a ayudado a eliminar prácticamente esta enfermedad en aquellos países occidentales donde, por falta de exposición solar, eran propensos a tenerla. Ademas de estas patologías, la falta de vitamina D conlleva otros síntomas como irritabilidad, dolores musculares, incapacidad de conciliar el sueño o problemas estomacales.
¿Donde se puede encontrar la vitamina D?
Como hemos visto la mayor parte de ella se obtiene por estar en contacto con el sol. A esta vitamina B se la conoce como vitamina D3 o colecalciferol. Se pude obtener a través de ciertos alimentos. Entre todos mencionaremos los siguientes:
- Alimentos de origen animal: Leche, huevos, mantequilla, margarina, aceite de hígado de bacalao, Pescados grasos (sardinas, arenques, salmón, atún, etc.) El contenido de vitamina en estos productos no es muy alto así que hoy se tiende a añadirla en muchos de ellos. Cada litro de leche reforzada suele tener 400 UI de este componente. No suelen llevarla los quesos y los yogures, por lo que estos prácticamente no la contienen. La vitamina de los alimentos se conoce como vitamina D2 o ergocalciferol.
- Alimentos de origen vegetal: Los alimentos vegetales contienen cantidades despreciables de esta vitamina. Para suplir esta carencia muchos cereales envasados presentan vitamina D añadida.
- Suplementos: Normalmente los suplementos de vitamina D aparecen combinados con otras vitaminas o minerales, como el calcio, en dosis de 400 UI .
Propiedades de la vitamina D:
- Fortalecer los huesos: La función principal de esta vitamina consiste en fijar el calcio de los alimentos en los huesos e impedir que este se disuelva en la sangre y se vaya a los músculos y los nervios . Si esto ocurre los huesos presentan cada vez menos calcio y se vuelven frágiles y quebradizos, produciendose una enfermedad llamada osteoporosis en la cual los huesos se rompen muy fácilmente. La ingestión de suplementos de vitamina D y calcio en personas mayores puede frenar el avance de esta enfermedad e impedir que sus huesos se rompan con tanta facilidad. Resulta adecuado para que los dientes presenten una buena salud. Igualmente en personas mayores se suele producir una perdida de capacidad auditiva como consecuencia de la erosión de los huesos del oído. La vitamina D, al fortalecerlos, puede ayudar a prevenir algunos casos de sordera en gente mayor.
- Prevenir el cáncer: Estudios recientes han demostrado que las personas que toman 200 UI diarias de vitamina D diariamente tienen menos probabilidades de contraer cáncer, especialmente de pecho y de próstata. Igualmente se ha visto como la administración de esta vitamina en enfermos de cáncer de pecho, útero y ovarios ayuda a mejorar sus condiciones. Recientemente, la compañía Novartis ha desarrollado una píldora de vitamina D, llamada Asentar (DN-101) que, según estudios preliminares de la universidad de Birmingham, ha demostrado tener un efecto positivo en el tratamiento del cáncer de próstata avanzado alargando la vida de los pacientes. La formula de esta vitamina permite aumentar la dosis aceptada por el organismo de 50 a 100 veces la dosis permitida actual. Parece ser que esta píldora contra el cáncer de próstata estará disponible en el 2009.
- Fortalecer el sistema inmunitario: La vitamina D fortalece el sistema inmunitario y ayuda a prevenir enfermedades de origen infeccioso.
- Ayudar a mantener la piel en buen estado: Los enfermos de psoriasis tienen dificultades a la hora de producir esta vitamina, por lo que podría ser interesante la utilización de suplementos aplicados sobre la piel.
Necesidades diarias de vitamina D: Las dosis diarias de vitamina D se establecen en 200 UI para las personas menores de 50 años, incluidos los niños. Entre 50 y 70 el ADR es de 400 UI diarias. Con más de 70 años se establece en 600 UI diarias. Normalmente estas cantidades se cubren cuando las personas toman habitualmente el sol o una alimentación rica en alimentos enriquecidos con vitamina D. En otras circunstancias la ingestión de suplementos podría ser necesaria. Entre las situaciones que podría ser interesante mencionaremos las siguientes:
- Cuando no se toma el sol suficiente.
- Cuando sin tomar el sol no se ingieren productos alimenticios ricos en esta vitamina o enriquecidos con la misma.
Toxicidad de la vitamina D: Cuando se adquiere por acción del sol, esta vitamina no puede presentar toxicidad alguna dado que el organismo deja de fabricar cuando alcanza los niveles adecuados. El peligro de esta vitamina se produce cuando se ingieren cantidades elevadas a través de los suplementos. Parece ser que no hay peligro en dosis continuas que no superen las 1000 UI. Dosis altas de suplementos ( sobre 1000 0 1200 UI ) tomados durante medio año pueden provocar problemas gastrointestinales, dolor de cabeza, falta de apetito, cansancio, arritmia, descalcificación ósea y acumulación del calcio en el tejido muscular
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