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La
pimentera (Capsicum annuum) es una planta procedente
de América de la familia de las solanáceas,
al igual que la patata o el
tomate. Su cultivo se encuentra
prácticamente extendido por todo el mundo.
Es especialmente
importante en el este y sur de Asia, donde su fruto forma
parte de la cocina tradicional, apareciendo en multitud
de platos. Dentro de esta misma especie podemos encontrar
variedades que van desde el pimiento verde dulce hasta
los pimientos picantes.
Por todos conocidos son los pimientos morrones, las
guindillas, los chiles, etc.
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| Foto de la pimentera con las hojas y los frutos |
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Propiedades antioxidantes de los pimientos
Los pimientos, especialmente los pimientos rojos maduros, constituyen una fuente excelente de vitamina C , superando a los cítricos ( naranjas, limones, pomelos, etc.) y siendo una de las plantas del mundo que posee más cantidad, después de la acerola (Malpighia glabra L) o del escaramujo ( Rosa canina ) , por lo tanto son un alimento esencial para los que buscan una dieta desintoxicante. Es igualmente importante esta vitamina para la adecuada absorción del hierro, del calcio o de otros aminoácidos.
De igual manera ayuda en la curación de las heridas. Su deficiencia provoca una debilidad general en el organismo, manifestada en síntomas como cabello frágil, encías que sangran, heridas que no cicatrizan, perdida del apetito etc.
Es especialmente interesante comer este fruto en épocas de convalecencia, después de haber pasado alguna enfermedad porque ayuda a incrementar las defensas.
Igualmente , y especialmente cuando esta bien maduro y rojo, contiene, junto a los tomates, un componente denominado licopeno que constituye, al lado de la vitamina C, uno de los mejores antioxidantes, encargados de descontaminar el cuerpo y liberarlo de la influencia negativa de los radicales libres. ( Más información sobre este componente ) |
Los pimientos rojos constituyen una fuente impresionante de vitamina C, vitamina A y licopeno, constituyendose en uno de los alimentos desintoxicantes más importantes. |
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Su
contenido en betacarotenos es muy alto, inferior a la zanahoria,
pero superior a la mayoría de los frutos. Al igual que
el componente anterior ejerce un gran poder antioxidante. (
Ver más información sobre este componente) .
Igualmente, siendo ricos en triptófano, su ingestión
ayuda a combatir los síntomas de la depresión.
Propiedades digestivas de los pimientos
Los
pimientos estimulan el apetito, especialmente los pimientos
picantes o chiles. Los pimientos dulces o picantes tiene bastante
mala fama de ser muy " indigestos " , lo cual no es
cierto. Es verdad que los debemos masticar bien y que muchas
veces la mala digestión de este fruto no se debe a él
mismo, sino a su mala combinación con otros alimentos. Entre los productos más destacadas de los pimientos se encuentra la especia pimienta de Cayena que se optiene al moler algunas especies de pimientos picantes. ( Más información sobre la pimienta de Cayena en el listado superior)
Curiosamente y, frente a esta opinión generalizada, los
pimientos crudos son mas digeribles que los cocidos y ademas
favorecen la digestión al estimular los jugos gástricos
y biliares. Incluso los pimientos picantes han demostrado tener
un efecto positivo en la prevención de úlceras de estómago. El mismo componente picante ( capsaicina)
protege las membranas gástricas y parece impedir el desarrollo
de úlceras tal como se ha demostrado en numerosos experimentos
en animales.
Dentro las propiedades adecuadas del pimiento para
el aparato digestivo hemos de mencionar también sus propiedades antidiarreicas y antivomitivas. Por lo tanto su mala leyenda
está totalmente injustificada.
Por
su alto contenido en agua resultan muy adecuados en la dieta para adelgazar,siempre y cuando los comamos crudos ,
en ensalada, combinados con tomate, lechuga, cebolla, etc. También
resultan excelentes y extraordinariamente ligeros cuando los
comemos asados a la brasa. |
| Principales propiedades curativas de los pimientos |
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Ademas de su riqueza en agua, su
gran dotación en fibra crea en nuestros estómagos
una gran sensación de saciedad, lo que permite pasar
un buen periodo de tiempo sin ingerir otros alimentos, dado
que ellos se van asimilando poco a poco. Esta misma fibra arrastra
los residuos fecales del intestino, evitando putrefacciones
y actuando de laxante, por lo que, ademas de ser recomendados
para aquellos que quieran perder peso, también serán
muy convenientes en aquellos que sufran de estreñimiento.
Igualmente se ha demostrado como la ingestión de pimientos
picantes incrementa el metabolismo y ayuda a eliminar grasas.
Si
se quiere dar a nuestra comida un toque de exotismo, podemos
hacer uso de las guindillas o de la pimienta roja que se obtiene
del pimiento dulce bien maduro, una vez se ha secado y molido.
La cocina árabe y oriental hacen un uso muy habitual
de estas especias que, ademas de darle un toque muy colorido
a las comidas, incrementan su sabor y despiertan el apetito,
manteniendo al mismo tiempo todas sus propiedades alimentarias.
Aunque hay que recordar el uso de estos preparados con estómagos
sensibles. El pimenton o pimienta de cayena parece resultar
efectiva en la cicatrización
de las úlceras. La razón parece ser que esta
substancia incrementa la producción de mucus que recubre
la mucosa intestinal protegiéndola. Se puede añadir
esta esta especia a las comidas u optar por el uso de 1 cápsula
durante las 3 comidas principales.
Los pimientos y el dolor
El
pimentón y los pimientos picantes , por su contenido
en salicilatos y capsaicina, poseen propiedades analgésicas,
siendo muy adecuados para calmar los dolores de las enfermedades
reumáticas, neuralgias o dolores postoperatorios.
Un
remedio popular externo consiste en mezclar pimentón
con un poco de sal y disolverlo en agua. Colocándolo
con una gasa encima de las articulaciones doloridas durante
una hora, más o menos, nos aliviará del dolor.
Existen cremas que contienen capsaicina para aplicarlas en uso
externo, en el tratamiento del dolor o afecciones de la piel,
como la psoriasis, herpes , etc. si bien producen algunas
veces reacciones adversas y debe utilizarse con prudencia, evitando
especialmente el contacto con los ojos que produce un intenso
dolor .
Una manera mejor de conseguir sus efectos es ingiriendo
estos alimentos en nuestras comidas. Los pimientos picantes
se han utilizado y se siguen utilizando ampliamente como remedios
naturales. Se emplean en casos de congestión bronquial,
como expectorantes para librar los pulmones de mucosidades,
artritis, etc.
Estudios recientes llevados a cabo en Estados Unidos demostraron, en un estudio llevado a cabo sobre ratones enfermos de cáncer de próstata, que dosis elevadas de capsaicina redujeron el desarrollo de las células cancerosas . Según Hiley, un portavoz de la Organización para el Cáncer de Próstata en el Reino Unido, esta substancia podría ser incorporada a nuevos medicamentos para el tratamiento del cáncer en un futuro próximo. Sin embargo el mismo portavoz, advirtió que el estudio se encuentra en su fase inicial y que no debe abusarse del consumo de pimientos picantes o chiles, que, según algunos investigadores, es el responsable del elevado número de cánceres de estómago en la India y México.
Foto de pimientos picantes
Últimos avances científicos sobre las propiedades analgésicas del pimiento picante.
Los últimos estudios científicos, realizados en ratones, han demostrado que el uso interno de QX-314, un derivado de lidocaína, un anestésico local, mezclado con capsaicina, el principio activo de la pimienta picante o chile , consigue eliminar la sensación de dolor sin paralizar los miembros afectados o el cuerpo en general.
Hasta ahora el uso externo de la capsaicina ya se utilizaba en medicina para aliviar el dolor. Sin embargo los investigadores fueron mas lejos y estudiaron los efectos que este producto podría producir cuando se utilizaba internamente. Para ello, proporcionaron una inyección al nervio ciático de unos ratones con la mezcla de QX-314 y capsaicina. Los roedores siguieron moviéndose sin darse cuenta del dolor.
Según el estudio, la capsaicina, consigue abrir un paso, en la pared de las células nerviosas receptoras del dolor por donde puede penetrar la lidocaína. La ventaja con el resto de anestésicos actuales es que esta combinación parece no afectar al resto de neuronas que se mantienen activas.
Este descubrimiento puede ser muy importante si se puede aplicar a las personas dado que permitiría eliminar el dolor sin que los miembros afectados se entumeciesen o el cerebro se viese afectado por los efectos secundarios de los analgésicos actuales ( adormecimiento, sopor, falta de atención, descoordinación, etc. Por otra parte, su aplicación en cirugía todavía sería mayor al posibilitar las intervenciones quirúrgicas sin la perdida de conciencia que se produce con los anestésicos totales actuales o las parálisis temporales que se dan cuando se aplica anestesia local.
En la práctica esto podría suponer, por ejemplo, que podríamos ir al dentista sin salir con media boca paralizada , que no tendríamos que sufrir los efectos tan desagradables después de recibir anestesia en una operación o que las mujeres podrían dar a luz con la aplicación de una epidural sin tener la parte inferior paralizada.
( Más información sobre la capsaicina en el listado superior)
Foto de pimientos encurtidos en vinagre y aromatizados con tomillo
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