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¿Qué es el azafrán y para qué sirve?
El azafrán, croco o alcroco (Crocus sativum L.) es una planta de la familia de las Iridáceas, originaria de Irán y naturalizada en toda la región mediterránea.
En inglés se conoce como saffron.
Características del azafrán
Planta perenne de poca altura, entre 10 y hasta 25cm., que se desarrolla a partir de una estructura tuberosa bulbosa, vulgarmente conocido como «cebolla».
Este bulbo es el que se comercializa en las floristerías para plantar azafrán, y tiene un tamaño entre 2,5 y 3cm. de diámetro. En efecto, el bulbo tiene función reproductora, pues cada año, de cada bulbo, la planta puede formar 2 o 3 nuevos bulbos.
El azafrán posee raíces adventicias, que nacen del bulbo o cebolla.
Características de la flor del azafrán
Todas las plantas del género Crocus, poseen flores atractivas. En su caso, la flor del azafrán se conoce popularmente como «rosa del azafrán«.
La flor del azafrán es solitaria y terminal, de color violáceo y constituida por 6 pétalos soldados, 3 estambres y un estilo terminado en tres estigmas rojo-anaranjados.
Las hojas de la planta aparecen después de la floración, a finales de otoño o en invierno, y persisten hasta primavera.
Cada azafrán contiene entre 4 y 10 hojas, acaulinares (sin tallo), envainadas, estrechas, largas y de color verde oscuro, con márgenes ciliados. Miden de aproximadamente 2mm. de anchura, y entre 10 y 20cm. de largo y se caracterizan por una línea longitudinal blanca en el medio.
El fruto es una cápsula trilocular. Al ser triploide, esta planta es necesariamente estéril. La planta se reproduce por bulbos.
A continuación se presenta toda una guía de cultivo del azafrán: cuidados, riego, preparación del terreno, cómo multiplicar el azafrán por bulbos y posibles enfermedades y plagas.
Clasificación comercial del azafrán
- Según el color: corriente, bueno, superior y selecto.
- Según el olor: ordinarios, buenos, olorosos y excelentes.
- Según el tamaño: existen 6 clases, que oscilan desde tamaños superiores a 53mm., hasta menos de 20mm.
- Estambres o «pajitos del azafrán»: la flor de azafrán contiene 3 estambres amarillos, que son el órgano masculino de la flor. Estos estambres contienen sacos polínicos (anteras), que también se pueden comercializar con fines colorantes y aromáticos.
- Hojas: las hojas de la planta se utilizan para la alimentación animal (ovejas y cabras).
- Se describe que el bulbo del azafrán puede ser tóxico para los animales jóvenes.
Propiedades del azafrán
- Aromático
- Diurético
- Aperitivo
- Eupéptico
- Carminativo
- Colerético
- Antiespasmódico
- Sedante
- Béquico
- Antiasmático
- Emenagogo
- Abortivo
- Antioxidante
Aplicaciones del azafrán
- Especia
- Indigestión
- Gastritis
- Meteorismo, flato o ventosidades
- Retortijones
- Insomnio
- Asma
- Congestión respiratoria
- Nerviosismo
Aprovechamiento del azafrán
- Estigmas de la flor: son la parte que despierta mayor interés comercial, debido a su poder colorante. Los estigmas de esta especie son particularmente largos, pueden medir entre 20 y 50mm. Deben ser cosechados a primera hora de la mañana, antes del amanecer.
- Para obtener 1kg. de azafrán (especia), se necesita entre 70.000 y 150.000 flores, que equivale a 75kg. de flores frescas.
- Los azafranes comerciales se clasifican por calidades (color, olor y tamaño del estigma). En nuestra floristería podemos preguntar qué variedades de azafrán tienen, aunque el manejo del cultivo y el clima también influye en la calidad final del producto.
Productores de azafrán
En general, el azafrán proveniente de España es el de mejor calidad, destacando el azafrán de Valencia y de La Mancha.
Actualmente, España es el primer productor de Europa de azafrán. La demanda de azafrán es superior a la oferta, y además, es la especia más cara del mundo. Este tipo de cultivos suelen ser rentables.
Más información sobre el azafrán.
18 febrero, 2024
