Hierba perenne de la familia de las labiadas de hasta 90 cm. Tallos erectos, cuadrangulares, con tonos rojizos, especialmente en la variante Mentha x pipertita var. rubescens, mas claros en la variante Mentha x piperita var. palescens. . Hojas bastante estrechas y alargadas, pecioladas, ovales o lanceoladas, glabras o ligeramente pubescentes, agudas y dentadas, con patente nerviación en el envés, brillantes por el haz . Flores de color púrpura o lila rojizo con los estambres inseridos en el cáliz. Inflorescencias en forma de espigas más largas que anchas , con verticilos bastante separados. Cálices tubulares, glabros excepto en los dientes. Frutos en aquenio. Florece entre mediados y finales de verano.

Es un híbrido entre Mentha aquatica y Mentha spicata. Solamente se conoce como planta cultivada de huerto o jardín, aunque a veces se escapa hacia los campos y crece espontáneamente en tierras profundas, ricas en humus y con bastante humedad. Se puede encontrar con facilidad a lo largo de todo el mundo, prefiriendo los climas templados a los calurosos o fríos. En Europa, aunque falta en Escandinavia, es bastante abundante, especialmente la variante Mentha x pipertita var. rubescens.

Menta (Riego)

Riego regular, especialmente en verano, con el suelo que retenga la humedad, aunque no tolera el encharcamiento ya que contribuye al desarrollo de hongos. Regar un par de veces antes de cortar por primera vez y cada diez días antes de los cortes sucesivos.

Menta (Usos )

Además de como planta medicinal ( Véase propiedades en el listado superior), se utiliza en la industria farmacéutica ( bálsamos para la garganta, analgésicos, descongestionantes, tratamiento de las quemaduras, parches para el dolor, etc); fabricación de bebidas; caramelos o chicles mentolados; industria del tabaco ( cigarrillos mentolados, para disminuir la irritación de garganta o el olor del humo) ; de colutorios o dentífricos; productos de belleza o cosmética ( Champús); perfumes; insecticidas, etc.

 

Menta (Ambiente y exposición)

Puede cultivarse al sol o en semisombra. Necesita veranos cálidos y luminosos para producir plantas ricas en mentol. Su clima preferido es el templado. Aguanta bien las temperaturas por debajo de cero. La menta es una planta invasiva que puede extenderse fácilmente a través de sus estolones, por lo que deberá controlarse su posible extensión. Para un uso no industrial es adecuado plantarla en maceta o en contenedor de manera que su uso permanezca completamente controlado.

Menta (Propagación y cuidados)

La menta se puede reproducir de diversas maneras:

- Mediante esquejes a finales de invierno o principios de primavera.

- Mediante brotes laterales o estolones en primavera o principios de otoño.

- Por rizomas en otoño: Estos se pueden plantar extrayendo durante el otoño fragmentos de la raíz de unos 3 cm y plantándolos directamente sobre el terreno, aunque, en lugares fríos, es preferible plantarlos en maceta y colocarlos en un lugar protegido para trasplantarlos definitivamente en verano.

- Mediante semillas plantadas en semillero frío en primavera. Cuando las plantulas se puedan manejar, plantar directamente en su emplazamiento definitivo en verano. Sin embargo, este método no es muy fiable porque las mentas tienden a hibridar fácilmente produciendo ejemplares no tan adecuados.

Regar bien después de la plantación y efectuar un par de riegos más al cabo de 10 y 20 días de haberlos plantado.

Quitar las malas hierbas, Labrar a finales de otoño y en invierno.

Menta (Recolección secado y conservación )

 

Para la recolección de hojas, cortar cuando empieza a florecer desde principios desde mediados de primavera a principios de otoño. Evitar el corte en los días nublados, húmedos , lluviosos o en las horas de más calor. Almacenar bien extendidas a la sombra, en un lugar fresco y aireado.

Para obtener aceite esencial, cortar en pleno verano, cuando la planta se encuentre en plena floración. Entre agosto y septiembre se le pueden dar un par de cortes. Evitar el corte en los días nublados, húmedos , lluviosos o en las horas de más calor. Dejar secar un par de días sobre el terreno

 

Menta (terreno, abonado y enfermedades)

Se puede reproducir prácticamente en cualquier tipo de suelo, con tal de que no se encuentre demasiado seco, incluso los arcillosos, aunque prefiere los terrenos calcáreos.

Su terreno favorito es un suelo fértil , húmedo, capaz de retener la humedad aunque con un buen drenaje y con un pH entre 6,5 y 7,5. Evitar los terrenos salinos. Puede cultivarse desde el nivel del mar hasta los 2000 m.

Necesita mucho abono orgánico, manganeso y magnesio. Estercolar el terreno antes de la plantación ( 25 t/ha) ; nitrato amónico al plantarlos ( 300 kg/ha) y cuando empiezan a crecer las plantas ( 300 kg/ha). Le puede beneficiar la incorporación de cloruro amónico y nitrato sódico.

 

La menta. Plagas y enfermedades.

 

Entre las principales enfermedades que le afectan se encuentran:

- Roya ( Puccinia menthae) Es una enfermedad que ataca las hojas produciendo la caída de las mismas o la presencia de una serie de llagas amarillas en los tallos que luego se van volviendo paulatinamente de color marrón. El tratamiento supone la utilización de pesticidas, aunque su efecto es muy poco, por lo que conviene cortar la cosecha cuando se descubren los primeros síntomas de la enfermedad

- Phyllosticta menthae: Un hongo muy común en esta planta que causa manchas en las hojas de color marrón con bordes más oscuros .

Entre las principales plagas tenemos:

- Nematodos ( Pratylenchus, longidours) , lepidópteros ( Spodoptera littoralis) , áfidos, cigarras, hormigas, pulgones lanígeros (Kaltenbachiella menthae Schoult) , coleópteros. Unos u otros pueden atacar las hojas o los tallos o alimentarse de las raíces. Conviene utilizar el insecticida más adecuado en cada caso. La mejor manera de prevenir estos ataques es efectuar rotaciones de cultivos, desinfectar los rizomas mediante la quema, eliminar todo el material y buscar plantas fiables libres de estas plagas.