¿ Qué es la lecitina ?

La palabra lecitina procede del griego " Lekigos" que significa " yema de huevo" debido a que fue por primera vez aislada de la yema del huevo. Su descubridor fue Maurice Gobley en el año 1850. La lecitina es un grupo de substancias grasas de color amarillo marrón. Su composición esta formado principalmente por colina, glicerol ácidos grasos, y fosfolípidos.

La lecitina forma parte de las células de los animales y de las plantas, así como de la yema del huevo. En los animales aparece a lo largo de todo su cuerpo pero resulta más patente en las células del cerebro, del tejido nervioso y de los glóbulos blancos. La lecitina proporciona elasticidad a las membranas celulares y las protege de los efectos destructores de los radicales libres. La lecitina posibilita la entrada y salida de nutrientes dentro de las células. Unos buenos niveles de este componente garantizan que el corazón, el hígado o el cerebro puedan funcionar bien.

Dentro de los alimentos de origen animal, los huevos y el hígado contienen mucha lecitina. Dentro del mundo vegetal, las principales plantas que contienen este componente son semillas. Entre ellas tenemos las semillas de las siguientes plantas por orden de cantidad: las nueces del Brasil que contienen la cantidad más elevada, las semillas de opio, la soja, la lenteja negra, las semillas de lino, el cacahuete, las semillas de calabacín, las semillas de girasol, semillas de sésamo. Otra planta que contiene mucha lecitina es el diente de león, cuyas flores son muy ricas en este componente. El diente de león supera a las semillas de opio. Los frutos de la fresa estarían situadas antes que el sésamo. Los cereales en general o las nueces son bastante ricos en este componente.

¿ Propiedades industriales de la lecitina?

Cuando Gobley aisló la lecitina de la yema del huevo la consideró como la substancia que era capaz de mezclar el aceite con el agua. Esto es posible gracias a las propiedades emulsionantes de este compuesto. Se considera emulsionante a cualquier substancia que permite realizar emulsiones, es decir mezclar de una manera homogénea dos substancias que por si solas no podrían mezclarse, como el agua y el aceite.

Estas propiedades de la lecitina son aprovechadas en la industria de la alimentación para conseguir productos alimentarios en los que los componentes puedan estar mezclados, formando una masa homogénea. Así pues, la lecitina aparece en la formula de números productos elaborados por la industria alimentaria, como el chocolate, los helados, pasteles, quesos procesados, preparados para las ensaladas, caramelos, etc. Además se utiliza la lecitina en los alimentos como un estabilizante y como un antioxidante.

¿ Propiedades curativas de la lecitina de soja ?

La lecitina de soja es la que principalmente se utiliza como suplemento alimentario. Aunque no existan pruebas concluyentes sobre la conveniencia de tomar este suplemento, algunos estudios han demostrado la eficacia de la lecitina de soja en el tratamiento y prevención de algunas anomalías.

- Un aliado de la salud del corazón: Los suplementos de lecitina de soja resultan muy interesantes para la salud de las personas. El colesterol no puede disolverse en condiciones normales y queda adherido a las paredes de las arterias, lo que produce a la larga el endurecimiento de las mismas ( arteriosclerosis) y el aumento de la tensión arterial ( hipertensión) . La lecitina de soja es muy rica en fosfolípidos ( fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina, fosfatidilinositol y ácido fosfatídico). Estos componentes permiten emulsionar, es decir mezclar, las grasas del organismo con el agua, lo cual favorece su expulsión. Todo ello hace que la ingestión de lecitina de soja es adecuada para prevenir la formación de colesterol y otros lípidos que se vuelven más líquidos y no quedan adheridos a las arterias. El uso de la lecitina de soja favorece la circulación y evita la formación de coágulos en las arterias, por lo que previene los infartos de miocardio y otras enfermedades circulatorias.

- Un suplemento que genera una elevada cantidad de colina: La colina es considerada un miembro de la vitamina B. La colina procede de la degradación de la fosfatidilcolina. Al ingerir lecitina de soja el organismo la transforma en colina. Se cree que la ingestión de lecitina de soja puede ser conveniente en los casos siguientes;:

- Cálculos biliares : Se ha comprobado que bajos niveles de fosfatidilcolina pueden producir piedras en la vesícula, dado que este órgano necesita la lecitina o la fosfatidilcolina para metabolizar las grasas. Tomar suplementos de lecitina puede ayudar a prevenir los cálculos biliares. ( Un par de cucharaditas de lecitina al día)

- Ayuda a mejorar la salud del hígado: El uso de lecitina es muy interesante para la prevención o tratamiento de muchas enfermedades del hígado. Este componente, al ser capaz de metabolizar las grasas, impide que estas se depositen en el hígado. Previene con ello la aparición de la enfermedad del hígado graso. Al mismo tiempo, transporta los lípidos desde el hígado a las células y favorece su penetración en las mismas. Todo este proceso metabólico arrastra una cantidad elevada de toxinas lo que supone una limpieza del hígado. Se ha visto que la lecitina ayuda al hígado a prevenir o tratar una serie de enfermedades que pueden afectarle como la cirrosis, la hepatitis el cáncer de hígado o la degradación del hígado causado por toxinas. Se ha comprobado que resulta bastante efectiva en los enfermos de cáncer puesto que les ayuda a eliminar las toxinas acumuladas en la quimioterapia. ) ( Un par de cucharaditas de lecitina al día)

- Ayuda a prevenir el Alzheimer: La lecitina podría ser útil en la prevención del desarrollo del Alzheimer aunque no existen pruebas definitivas sobre este tema. Se cree también que podría ayudar a mejorar la memoria.

- Un suplemento rico en vitamina E : La lecitina contiene mucha vitamina E. Esta vitamina es uno de los más potentes antioxidantes, capaz de contrarrestar los efectos negativos de los radicales libres sobre el aparato circulatorio, la salud de la mente o de la vista.

¿ Cómo tomar la lecitina de soja ?

La lecitina se vende en forma de cápsulas, ampollas o en forma de granulado. La dosis habitual de lecitina en cápsulas o ampollas suele ser de unos 2200 mg diarios repartidos en dos tomas junto a las comidas principales. El equivalente a esta dosis es un par de cucharadas en forma de granulado que se reparten una en el desayuno y otra en la comida. Para ello se espolvorear encima del plato, se añade al yogur o al zumo de naranja.

La lecitina de soja no es un alimento sino un suplemento por lo que debe tomarse con mucha moderación. Pensemos que una simple cucharada de té de este suplemento proporciona 34 Kcal derivadas de su contenido en grasas ( 4,5 g aproximadamente). Afortunadamente la mayor proporción de ellas son poliinsaturadas por lo que resultan muy beneficiosas para la salud. Una cucharada proporciona más de la mitad de las necesidades de vitamina C.

No resulta conveniente superar la dosis de un par de cucharadas diarias, porque, en este caso, podría resultar perjudicial.

Toxicidad de la lecitina

En dosis habituales no se han registrado casos de toxicidad. En dosis elevadas suele producir reacciones abdominales adversas con aparición de dolor de vientre, diarrea, sudoración o vómitos.

Debido a que no se han realizado estudios suficientes no conviene suministrar a mujeres embarazadas o lactantes. Igualmente, en caso de enfermedad o medicación, consúltese con el médico si le conviene tomar este suplemento.

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