¿Qué es el aceite de sésamo ?

El aceite de sésamo es un aceite extraído de las semillas de la planta del sésamo ( Sesamum indicum) . Existen diferentes tipos de aceite de sésamo que derivan de los diferentes tipos de semillas así como del método de producción. Entre todos ellos, los principales son los siguientes:

- Aceite de sésamo prensado en frío: Tiene un color amarillo pálido. Es el aceite preferido de las tiendas de productos naturales en occidente, dado que posee todas sus propiedades.

- Aceite de sésamo tostado: Tiene un color marrón oscuro. Se produce a partir de semillas tostadas. Es el que más se utiliza en el Este de Asia. Tiene un sabor y un aroma muy intensos. Particularmente oscuros, casi negros, resultan algunos aceites de sésamo japoneses, de ahí que solamente se pueden añadir unas gotas a la comida para que su sabor u olor no resulten demasiado destacados.

- Aceite de presión: Tiene un color amarillo. Se obtiene por presión generalmente no en frío y se suele filtrar doblemente. Es el aceite que se utiliza en la India tanto para alimentación como para masajes o usos en la medicina ayurvédica. Su aroma y su sabor son menos intensos. Muchas de sus propiedades se pierden en el proceso de refinado.

Ácidos grasos del aceite de sésamo

Los principales ácidos grasos saturados son el palmítico, el palmitoleico y el esteárico. El ácido oleico conforma la mayoría de los ácidos grasos monoinsaturados, mientras que el ácido linoleico (omega-6) es el principal ácido grasos poliinsaturado. Además contiene sobre el 1% de ácido alfalinolénico ( omega-3).

Además de ácidos grasos, el aceite de sésamo es rico en vitamina E que le proporciona propiedades antioxidantes.

USOS DEL ACEITE DE SÉSAMO

Usos tradicionales del aceite de sésamo

Tradicionalmente el aceite de sésamo ha sido ampliamente utilizado por numerosas culturas, tal como lo describe José Oriol en su " Diccionario de materia mercantil, industrial y agrícola " (1851)

Usos culinarios del aceite de sésamo

A pesar de la enorme cantidad de ácido linoleico (omega-6), el aceite de sésamo es un buen aceite para su uso en la cocina pues resiste bien las elevadas temperaturas. Además, debido a su riqueza en vitamina E, y sus conservantes naturales sesamol y sesamina, es un aceite que dura mucho y no se enrancia con el tiempo. Normalmente, solo los aceites monoinsaturados, como el aceite de oliva, suelen resistir bien el paso del tiempo cuando se exponen a los agentes externos como la luz o el aire.

El aceite de presión de color claro es el que resiste temperaturas más elevadas, por lo que resulta útil para freír, mientras que el aceite de sésamo más oscuro obtenido a partir de semillas tostadas requiere temperaturas más bajas porque es más propenso a quemarse y producir humos. El aceite de presión puede utilizarse para sofreír o para incluir en la cocción de los vegetales. El aceite de sésamo prensado en frío es mejor utilizarlo para platos fríos, como las ensaladas.

A partir del aceite de sésamo se elaboran platos muy sabrosos. La cocina hindú, especialmente en los estados del sur, hace un uso muy amplio de este tipo de aceite al igual que la cocina mediterránea hace del aceite de oliva.

Muy utiliza también en la cocina China y en la cocina coreana. ( Más información en Recetas de sésamo en el listado superior)

Recomendaciones de consumo de aceite de sésamo

En Europa el aceite de sésamo se consume muy poco en la cocina. En Estados Unidos comienza a ser muy importante su uso como aceite alimentario. Por este motivo, la Asociación Americana del Corazón recomienda que este tipo de aceite no debe superar el 10 % del total de calorías ingeridas por una persona al día.

La razón se debe a que existe un gran desequilibrio en su composición en cuanto a los ácidos grasos esenciales. Para un correcto funcionamiento del organismo se tiene que establecer la relación adecuada entre los grasos ácidos esenciales omega-3 y omega-6.

La proporción adecuada se sitúa en un 4:1, es decir cuatro partes de omega-6 por 1 parte de omega-3. La superioridad de omega-6 en el aceite de sésamo , segun los especialistas, puede ser responsable algunas veces de algunas enfermedades, como las de corazón, ciertas depresiones, diabetes. etc. Por esto se recomienda una ingestión muy moderada de este tipo de aceite ( unas gotas en ensalada o verduras al día)

A la hora de comerlo, es mejor hacerlo crudo. En caso de utilizarlo en platos cocidos, se añadirá una vez terminada la cocción para evitar que el calor destruya sus propiedades. Este tipo de aceite para un consumo más abundante debería diluirse con otros aceites vegetales como el de girasol o el de soja ( 6 a diez partes de girasol o soja por una parte de aceite de sésamo)

Contraindicaciones al consumo de aceite de sésamo

El aceite de sésamo presenta propiedades laxantes por lo que no debe ser consumido en caso de diarrea.

Algunas personas son alérgicas al sésamo. En teoría, el aceite de sésamo debería estar purificado y carecer de las proteínas que producen esta alergia. Por ello, el aceite de sésamo purificado puro no debería causar ningún tipo de alergia. Sin embargo, es muy difícil asegurar la total purificación de este aceite, por lo que su uso no se recomienda en personas alérgicas al sésamo u a otros alimentos como los cacahuetes, los kiwis, las semillas de amapola, las avellanas, las macadamias, pistachos

Usos industriales del aceite de sésamo

Desde un punto de vista industrial, se utiliza principalmente en la industria de la cosmética. En este aceite se diluyen los componentes que van a proporcionar las propiedades para el mantenimiento o curación de la piel. El contenido en vitamina E de este aceite le otorga estabilidad al mismo tiempo que ofrece propiedades muy válidas para el cuidado de nuestra piel.

La industria farmacéutica también utiliza el aceite de sésamo en la confección de medicinas.

El aceite de sésamo es utilizado por sus propiedades insecticidas para fumigar las plantas y eliminar insectos, especialmente escarabajos. Se ha comprobado también que este aceite incrementa el poder insecticida de las piritrinas, un componente utilizado en la composición de muchos insecticidas. De esta manera, no es de extrañar que el aceite de sésamo entra a formar parte de muchos de los insecticidas.

En el proceso de fabricación del aceite de sésamo, los residuos con menos valor son aprovechados para fabricar jabones, lubricantes industriales o como combustible para el alumbrado.

Propiedades terapéuticas del aceite de sésamo

Desde un punto de vista terapéutico , el aceite de sésamo se ha utilizado ampliamente en la medicina ayurvédica de la India. En este país, tradicionalmente ha tenido un papel amplio como medicina y como producto utilizado en las ceremonias religiosas. El aceite de sésamo es el que se utiliza para alumbrar los templos en este país.

La medicina natural occidental esta dando cada vez más importancia al aceite de sésamo como remedio terapéutico para el tratamiento de numerosas afecciones y especialmente en lo que se refiere al tratamiento del colesterol, hipertensión, nerviosismo o efectos secundarios de la menopausia.

Más información sobre las propiedades del aceite de sésamo en el listado superior.