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Más
características del ratón doméstico:
Sobre
su aspecto físico:
El
ratón doméstico es un pequeño roedor de la misma familia
que la rata, entre otros muchos roedores, porque en el
mundo existen más de 500 especies distintas de esta clase de roedores.
Se
cree que tanto la rata (la rata negra (Rattus rattus) y la rata común
o rata parda (Rattus norvegicus) como el ratón doméstico
son especies con un origen asiático, aunque el hombre las introdujo accidentalmente
hacia Europa y de aquí a América con la colonización.
El
ratón doméstico es muy parecido a su pariente salvaje el ratón
de campo (Apodemus sylvaticus). No obstante, les diferencia su tamaño
corporal (el ratón doméstico mide entre 15 y 20 cm de cabeza a cola,
mientras que la longitud total del ratón de campo es de 20 a 25 cm) y el
tamaño de sus orejas, el de sus ojos y el de la cola (son menores en el
ratón doméstico). Por lo tanto, el ratón de campo es muy
parecido al ratón doméstico pero todo él es más grande,
incluida su cabeza en relación al cuerpo.
Sin embargo, los roedores,
y especialmente los múridos (grupo al que pertenece el ratón doméstico)
son muy parecidos entre si. Exagerando podemos llegar a decir que el ratón
doméstico es como una rata de pequeño tamaño, aunque el cuerpo
de la rata es más alargado que el del ratón, mientras que el cuerpo
del ratón es de formas más redondeadas. Por otra parte, la cara
de la rata también es algo distinta si la comparamos a la del ratón.
Mucho más pequeña en relación al cuerpo es la cara de la
rata con unas orejas mucho más pequeñas que las del ratón.
El ratón doméstico tiene un pelaje
de color oscuro, ya sea pardo, gris o incluso casi negro. En cambio, por abajo,
es de colores claros, blanco o crema.
Aunque los ratones que viven con el hombre
son de tonos más oscuros, mientras que aquellos que son más salvajes
y viven en los campos y en los bosques acostumbran a ser de pelajes mucho más
claros.
Existen distintas cepas de ratón doméstico con diferentes
colores y tipos de pelo. Estas cepas son creadas por el ser humano que ha aprovechado
la gran cantidad de mutaciones que se producen de forma natural en el color del
pelaje de este animal. Incluso existe una raza de ratones sin pelo que se utiliza
para desarrollar las investigaciones sobre el cáncer, pero es el ratón
albino o blanco la cepa más utilizada para la experimentación. A
su vez, el ratón albino es la raza más frecuente, aunque muchos
de los ratones destinados a ser animales de compañía son blancos
con manchas negras (no son albinos).
El ratón doméstico o
también llamado ratón común tiene unos ojos oscuros, completamente
negros, mientras que sus orejas son redondeadas, bastante grandes y sin pelo.
Estas características se han utilizado por parte del hombre en el saber
popular para mencionar a otros animales o plantas. Así con el nombre de
orejas de ratón se hace referencia al murciélago Myotis atacamensis
y
a plantas de las especies Salvinia auriculata, Aichryson
bollei, Dichondra argentea o Centella erecta.
La boca de este roedor
está armado con 16 dientes. 4 de los cuales son largos incisivos que crecen
contínuamente. Este hecho les obligan a roer cualquier cosa cuando se encuentran
en cautividad si no quieren tener problemas en los dientes que les pueden hasta
impedir comer.
Cuando viven en la naturaleza, compensar el gran crecimiento
de los dientes royendo superficies duras, como semillas enteras y raíces.
Los
ratones no tienen caninos ni premolares, por lo que en el lugar de estos hay un
espacio sin dientes llamado diastema.
Cerca de la boca, el ratón
común tiene los bigotes (llamados vibrisas) con los que se orienta cuando
va rozando con ellos las paredes y las distintas superficie durante sus correrías
nocturnas.
Mientras
que con las patas delanteras el ratón manipula la comida, con las patas
traseras se mantiene erguido y puede investigar así el territorio que le
rodea.
4 dedos tienen sus manos y 5 dedos los pies de este roedor.
La
cola del ratón doméstico tiene abundantes escamas visibles a simple
vista, pues la cola de este animal queda apenas cubierta por unos cortos pelos.
Con
la ayuda de este apéndice, el ratón mantiene el equilibrio cuando
corre.
La longitud del cuerpo del ratón es de entre 7 y 10 cm,
mientras que la cola es tan larga como todo el resto del ratón. Con ello,
la longitud total del ratón doméstico, de cabeza a cola, es de unos
15 hasta los 20 cm. Los
sentidos de este animal son muy buenos, sobre todo el oído que le permiten
oír una gran variedad de frecuencias.
La vista, de lo contrario, es
el sentido menos desarrollado del ratón doméstico. No puede distinguir
colores (su retina tiene pocos conos). No obstante, esto no supone un problema
para el ratón ya que lo compensa perfectamente con los otros sentidos,
además del oído, del olfato del gusto y del tacto.
Con el olfato,
este roedor puede detectar los depredadores, encontrar la comida y le sirve para
comunicarse todo el grupo de ratones. Las feromonas con las que se comunican los
ratones las perciben por el sentido del olfato.
A través
de la orina el ratón macho marca su territorio.
Sobre
su comportamiento:
El
ratón doméstico es un animal social, gregario que vive habitualmente
en comunidad.
Normalmente, el ratón común vive en pequeños
grupos familiares constituidos por un macho dominante que controla un pequeño
territorio y las hembras y las crías que viven en él. Es muy raro
que un ratón doméstico viva solo y suele darse el caso cuando se
trata de un macho que ha sido expulsado de un grupo familiar y todavía
no ha encontrado otro grupo al que añadirse.
En la vida del ratón
doméstico la jerarquía es algo muy importante. Sólo un macho
es el dominante y el resto sus subordinados. En algunas ocasiones, se producen
fuertes peleas entre machos por el control del grupo familiar. Estas suelen terminar
con la expulsión de uno de los dos machos o su sumisión.
Las
hembras son menos agresivas que los machos, muy raramente también se pueden
producir peleas entre ellas, pero cuando hay un intento de invasión del
territorio por parte de individuos de otro grupo, las hembras también luchan
para defender su territorio de los invasores.
El
macho marca su territorio con su orina que desprende un olor perceptible para
el hombre y de olor desagradable. El
ratón común es nocturno.
Aquellos animales que viven dentro
de las casas son más diurnos pero no es lo más habitual.
Sobre
su alimentación:
Cuando
el ratón común, vive en hábitats humanos, como pueblos o
ciudades, se alimenta de productos almacenados y de restos de comida que el ser
humano abandona en los parques y jardines
y en las playas.
El
ratón doméstico que vive en las zonas más rurales y que tiene
acceso a los campos de cultivo se alimenta de grandes cantidades de cereales,
pues es su alimento preferido.
En
cantidades mucho menores, se nutre también de alimentos de origen animal.
El ratón común o ratón doméstico puede cazar pequeños
insectos, como larvas de escarabajos.
Este mismo roedor, cuando vive en las ciudades, caza bastante a menudo cucarachas
y otros insectos de las ciudades.
Si
tiene la oportunidad, tampoco desprecia un trozo de carne.
Como
roedor que es, el ratón doméstico mordisquea materiales de índole
muy diversa como el papel o la ropa, e incluso puede roer los jabones del baño,
la pasta de dientes y el pegamento.
Pero muy a menudo, no desempeña
estas actividades nocivas para el ser humano con fines alimenticios sino que desmenuza
los materiales que roe hasta hacerlos adecuados como forro para su nido.
La
cecotrofia es una practica que,
como en el conejo, también
se da en el ratón y con ella el roedor obtiene las vitaminas que sintetizan
las bacterias del intestino,
como la vitamina K, y muchos aminoácidos esenciales cuando se come sus
propios excrementos blandos.
Sobre
su reproducción:
El
macho llega a la madurez sexual a los 2 meses y la hembra un poco antes, aunque
los ratones acostumbran a reproducirse sólo a partir del medio año
de vida.
Las hembras normalmente no abandonan el grupo familiar donde nacieron
sino que en la mayoría de casos tienen sus crías acompañadas
de sus hermanas y madres. No ocurre lo mismo con los ratones macho que deben abandonar
el grupo familiar si no quieren someterse al macho dominante.
El
macho dominante es el padre de toda la colonia, dado que en los ratones hay un
sistema de apareamiento de tipo poligínio donde un macho se aparea con
varias hembras.
Las hembras de esta especie, cuando no tienen cerca ningún
macho, no entran en celo. Ahora bien, cuando un macho es introducido en el grupo
las hembras están listas para aparearse en unos pocos días gracias
al fenómeno que se conoce como efecto Whitten. El efecto Whitten se explica
como la inducción rápida del celo causada por la presencia de un
macho dentro de un grupo de hembras que vivían sin ningún macho
en su alrededor.
En lo que dura un año el ratón hembra tiene
varios partos, unos 5 partos al año. Ello se debe a que el ratón
doméstico puede reproducirse durante todo el año, aunque en los
meses de primavera y otoño es cuando se reproduce con más facilidad.
Pero
en realidad, no existe en el ratón común o ratón doméstico
un periodo de cría determinado.
Las crías de ratón, pesan poco más de 1 gramo, son ciegas
y no tienen pelo en el momento de nacer (a excepción de las vibrisas).
No es hasta un poco antes de las 2 semanas que los pequeños ratones no
abren los ojos. Por lo tanto, durante todo este tiempo dependen por completo de
su madre que los protege y los amamanta.
Al cabo de una semana de vida, a las
crías de ratón les sale el pelo y pueden abrir los ojos cuando tienen
10 días.
La hembra amamanta a sus pequeños durante sus 3
o 4 primeras semanas de vida.
A diferencia de muchos mamíferos,
el macho de ratón doméstico tiene abierto permanentemente el canal
inguinal (está situado entre el abdomen y la zona de la ingle) lo que le
permite poder descender los testículos de la barriga hasta el escroto para
formar los espermatozoides cuando necesita reproducirse. El resto del año
tiene los testículos escondidos en el abdomen.
La hembra tiene
5 pares de mamas, 3 pares de mamas torácicas y 2 pares de mamas inguinales
(son más posteriores).
No
sólo las aves construyen los nidos, los ratones
también preparan un nido donde alojar y cuidar a sus crías.
El
nido del ratón doméstico está construido a partir de distintos
materiales que encuentra del medio donde vive.
Si el ratón vive en entornos
humanos, utiliza para la elaboración de su nido tejidos como la lana, el
algodón o también el papel. Todos estos materiales son desmenuzados
por el propio animal para darle la forma que le interesa al nido.
El nido lo
sitúa en algún agujero de una pared, en casas viejas o almacenes.
Aquellos
ratones que viven en ambientes más salvajes excavan una madriguera en el
suelo compuesta por varias galerías y la llenan con hierba o paja. El nido
de ratón doméstico, situado debajo de una losa para ofrecerle protección,
está provisto de 4 salidas en caso de retirada por ataque de algún
depredador, como la serpiente, o en caso de inundación.
El ratón
es un animal bastante cauteloso pues sabe que muchos enemigos le acechan. No abandona
su guarida en más de 15 m de distancia y sus incursiones en busca de comida
se desarrollan alrededor de donde tienen su refugio.
Sobre
los lugares en los que vive:
El
ratón doméstico es muy abundante en pueblos y ciudades, ya que su
hábitat está estrechamente relacionado con la actividad humana.
Se dice que el ratón doméstico es una especie comensal.
No obstante,
este roedor dispone de un gran abanico de hábitats, incluso puede vivir
perfectamente en zonas naturales boscosas, aunque aquí no es tan frecuente
como en los medios artificiales creados por el hombre.
El
ratón común cuando vive en zonas rurales, encuentra refugio en las
viviendas humanas, ya sea en desvanes, en algún agujero de un muro o en
bodegas, mientras que en los pajares y graneros obtiene el alimento.
Aunque
el ratón doméstico originalmente sólo vivía en las
zonas más secas y poco habitadas de Asia y Europa Oriental, gracias a las
actividades humanas hoy en día se encuentra repartido por todo el globo
terreste.
El transporte de mercaderías, marítimo, ferroviario
o por carreteras y los asentamientos humanos han permitido que el ratón
doméstico llegue a remotos puntos del planeta y que pueda vivir en zonas
muy inhóspitas para él, donde de otra manera no existiría.
Su
pequeño tamaño también ha tenido que ver con la gran expansión
del ratón doméstico. Este roedor es capaz de colocar su nido y esconderse
en sitios muy diversos aprovechando al máximo el hábitat que le
ofrece el ser humano con sus casas y otras edificaciones.
El hecho de que
sea un animal muy prolífico, con varios partos al año de un número
muy considerable de crías, es otro factor que hace a este roedor especialmente
un animal con grandes dotes de invasor.
Las cualidades físicas del
ratón doméstico son inmejorables, pues este pequeño animal
es también un gran nadador, corredor (pese a su pequeña talla alcanza
casi los 15 km/h), saltador, escalador (es capaz de trepar por un árbol)
y un buen maratoniano (es muy resistente al cansancio físico).
Muy importante
es su carácter tremendamente adaptable a condiciones ambientales muy diferentes
y a fuentes de alimento muy diversas. No todos los animales toleran la presencia
del ser humano, en cambio el ratón con un comportamiento muy adaptable
no muestra ningún reparo a compartir su hábitat con nosotros (su
variada dieta y la mezcla de un fuerte instinto de supervivencia y de curiosidad
innata contribuyen a ello).
Por todo ello, actualmente, el ratón común
o ratón doméstico es el roedor que ocupa una área de distribución
mayor, aquel que podemos ver por mas lugares del mundo.
Sobre
su utilidad:
El ratón
ante todo ha sido el animal por excelencia de los laboratorios que lo han utilizado
en numerosas investigaciones científicas dado a su bajo coste y los pocos
problemas que representa su mantenimiento. El hecho de que sea muy fácil
de criar (animal pequeño, muy prolífico y con unos requerimientos
nutricionales fáciles de satisfacer) unido a su inteligencia han convertido
al ratón en el prototipo de animal de laboratorio.
Dado que el ratón
es un mamífero tiene muchas más utilidades para el ser humano en
el desarrollo de sus experimentos por su mayor similitud con él que con
otros seres vivos. La mosca del vinagre, sin embargo,
es otro ser vivo muy utilizado en experimentación animal.
Otra
utilidad más antigua que le hado el ser humano a este animal es el de adoptarlo
como su amigo. Ya en tiempos de los faraones se tenían a los ratones como
animales domésticos y en el imperio del sol naciente se tenía a
estos roedores como verdades animales de compañía.
Es a partir
del siglo XIX, como en otros muchos animales, como el perro
(aunque algunas razas de perro son muy antiguas), que empieza el ser humano a
desarrollar la selección artificial del ratón hasta obtener los
colores y los tipos de pelo actuales.
El ratón, cuando se le domestica,
pierde el temor instintivo que tiene hacia el ser humano y se hace muy amistoso
y juguetón. Junto con las pocas necesidades que demanda el ratón,
su carácter amistoso y divertido lo hacen una mascota muy adecuada para
la vida en la ciudad que pasa muy a menudo por disponer de poco espacio para el
animal.
Sobre
los
problemas que causa:
Como la rata negra y la rata parda,
el ratón doméstico puede llegar a ser una plaga en algunas circunstancias
cuando se reproduce en exceso y los depredadores no consiguen controlar sus poblaciones.
Ello
se debe a que estos roedores (los múridos) son muy prolíficos (paren
muchas crías en un mismo parto) y tienen varias camadas al año.
La gran eficacia reproductiva en ocasiones consigue superar el achaque de los
depredadores.
El ratón doméstico tiene un gran nombre de depredadores
que esquiva con su comportamiento cauteloso y huidizo. Al menor peligro, el ratón
entra en su refugio que no lo deja nunca muy lejos. Ademas, este roedor evita
las zonas abiertas sin refugios.
Pero
no sólo sus buenas características reproductivas que les hacen verdaderas
máquinas de engendrar más ratones o ratas a estos animales han permitido
que el ratón se convierta en una especie muy abundante e inevitable en
los ambientes humanos .
El
gran abanico de alimentos que pueden comer los ratones y las ratas, es decir,
su gran adaptabilidad a cualquier fuente de comida es otro factor muy importante
para explicar la clave del gran éxito de los roedores.
Los
ratones pueden vivir también a expensas del ser humano en muchas zonas
del planeta gracias a su gran curiosidad que les ha movido a explorar e invadir
grandes zonas del planeta después de subirse a bordo de barcos y otros
vehículos de carga.
Estos roedores tienen un sistema propio de regular
sus densidades de población basado en la esterilidad de las hembras cuando
existe un exceso de estos roedores (en función de la comida disponible).
Sin
embargo, este sistema de freno se dispara mucho más tarde de lo que al
ser humano le convendría.
El roedor puede llegar a ser un problema
importante para el ser humano porque causa pérdidas económicas directas
cuando consume el alimento almacenado y el alimento que no se come tampoco se
puede aprovechar porque lo contamina con sus excrementos y orina. La razón
de ello es que el ratón doméstico puede transportar numerosas enfermedades
de las que el ser humano se puede contagiar, entre las que se pueden contar el
tifus, la peste, la salmonelosis o la leptospirosis. La orina es el vehículo
de transmisión de la leptospirosis y las heces de la salmonelosis. La peste
o el tifus son transmitidas de forma indirecta a través de las pulgas de
los roedores que también pueden picar ocasionalmente al hombre.
El hedor,
aunque el poblema más evidente, también es el menos grave comparado
con los daños que puede causar este roedor.
En algunas zonas del planeta,
el ratón puede llegar a ser una plaga, aunque en los países occidentales
el uso de venenos y trampas lo mantiene muy controlado e impide que se reproduzca
en exceso.
En menor importancia, están los daños que causan los
ratones en las casas cuando roen la ropa almacenada o los muebles de madera.
La
presencia de sus excrementos en el suelo y en los muebles y un fuerte hedor en
alguna habitación nos puede hacer pensar en que estamos frente a un problema
de ratones.
El ratón doméstico es un animal muy cauteloso
que se aleja poco de su madriguera. Aun así las trampas son un sistema
eficaz para combatir a este roedor. Su curiosidad literalmente los mata cuando
los empuja a inspeccionar los cepos para ratones.
A parte de una lucha directa,
a la que los gatos (sobre todo los de raza europea) también
nos pueden ayudar mucho en este tema, siempre se debe vigilar mucho la higiene
evitando en todo momento la acumulación de basura (alimento para el roedor).
El
veneno debe usarse con suma precaución. No sólo es peligroso para
el medio ambiente, un mal uso nos puede hacer daño también a nosotros. |
