¿ Qué son los fitoquímicos? Propiedades de los fitoquímicos ¿ Dónde se encuentran los fitoquímicos? Características de los fitoquímicos La palabra fitoquímico esta formada por el prefijo griego fitos, que en griego significa " planta" y la palabra químicos, es decir, textualmente, significaría algo así como "Los productos químicos de las plantas". En realidad, el significado no es tan amplio, puesto que las plantas poseen infinidad de productos químicos. Concretamente, los fitoquímicos son unos compuestos químicos desarrollados por las plantas cuya importancia para la salud es fundamental. Estos compuestos, diferentes a los minerales, vitaminas, grasas ,o hidratos de carbono, han sido producidos por los vegetales para ser utilizados para su propio beneficio. ( Se piensa que la función principal de estos compuestos sería la de proteger a la planta del mundo que le rodea ) . Sin embargo, cuando las personas los ingerimos , en nuestro cuerpo humano actúan como autenticas " medicinas naturales " Comer alimentos que contienen fitoquímicos nos protege de muchas enfermedades, entre las que podríamos mencionar, por ejemplo, el cáncer, ciertas enfermedades contagiosas, enfermedades del corazón, etc. Muchos de estos productos actúan como "elixires naturales de la juventud" por lo que ayudan a mantenernos jóvenes durante más tiempo al impedir la degradación de nuestras células. Por ejemplo, se ha comprobado como la ingestión de numerosas frutas y verduras con hojas verde oscuro previene la aparición de los cánceres de pulmón. Se ha visto que la ingestión de plantas de la familia de la col ( crucíferas ) entre las que figuran la misma col, las coles de Bruselas, el brécol, etc., ayudan a prevenir el cáncer de colon. Se sabe que las personas que comen muchos alimentos ricos en flavonoides tienen hasta un 30 % menos de probabilidades sufrir algún tipo de cáncer. Se ha comprobado que los flavonoides neutralizan la influencia negativa de los radicales libres por lo que , además de prevenir la aparición de numerosos cánceres, tienen un efecto muy positivo contra las enfermedades del aparato circulatorio. ¿ Dónde se encuentran los fitoquímicos? En realidad, todas las partes de un vegetal pueden contener estos elementos pero es en las frutas , verduras, legumbres, cereales o ciertas plantas medicinales donde se pueden encontrar los niveles más altos de estos componentes. Una alimentación rica en alimentos naturales vegetales es la más recomendable para mantener una buena salud. Dado que son muchos los vegetales que tienen componentes de este tipo, los más aconsejable es una dieta muy variada que proporcione la gama más amplia posible de fitoquímicos. Más información sobre " los productos químicos de las plantas " en el listado superior.